カフェでのひととき

※結構長いです。

午後七時。

仕事を終えた康二は、待ち合わせ場所のカフェへ向かっていた。

今日は、久しぶりに翔太とゆっくり過ごせる日。

付き合い始めてから数年。

忙しい日々の中でも、二人はこうして時間を作ってきた。

それでも、会える日は何度だって特別だった。

カフェのドアを開けると、窓際の席に翔が座っていた。

帽子を取った彼が、康二を見つけて笑う。

「康二！」

「翔太ー！」

近づくと、翔太はうれしそうに目を細めた。

「遅かったね？」

「まだ約束の時間やん！」

「うん。でも、早く会いたかったから」

「……っ、そういうこと急に言わんといて！」

「なんで？ 本当のことなのに」

翔太は楽しそうに笑った。

康二は恥ずかしくなって、向かいの席に座ろうとする。

すると翔太が、隣の席をぽんぽんと叩いた。

「こっち」

「え？」

「隣、空いてるよ？」

「いや、向かいでええやん笑」

「やだ。今日は隣がいい」

あまりにも自然に言うものだから、こまりは何も言い返せなくなった。

結局、翔太の隣に座る。

すると彼は満足そうに笑った。

「よし」

「……子どもか！」

「康二の隣が好きなだけですー」

「もう！！笑」

そんなやり取りさえ、愛おしかった。

コーヒーを飲みながら、二人は最近の出来事を話した。

仕事のこと。

おいしかったご飯のこと。

次の休みに行きたい場所のこと。

そして、話題は自然と、二人が初めて出会った日のことになった。

「覚えてる？ 康二、最初めっちゃ敬語だったよね」

「やめてや！ あのときは翔太が有名人やったんやから！」

「今も有名人ですけど？」

「それはそうやけど！！笑」

翔太が声を上げて笑う。

「あとさ、関西弁」

「……何？」

「今も好き」

康二はコーヒーカップを持ったまま、固まった。

「……何年経っても、それ言うん？」

「うん。何年経っても好きだから」

「……っ」

「ほら、また照れた」

「翔太が照れさせてるんやろ！！」

「かわいいなあ、ほんと」

「もー！！」

康二は顔を隠した。

翔はそんな康二を見て、ふっと優しい表情になった。

「……でも、本当に不思議だね」

「何が？」

「初めて会ったときは、こんな未来があるなんて思ってなかった」

康二は、静かにうなずいた。

「……俺も」

「でも今、こうして隣にいられる」

翔太は、テーブルの下で康二の手をそっと握った。

「俺、すごく幸せだよ」

康二は翔太の手を握り返した。

「……俺もやで」

カフェを出る頃には、街はすっかり夜になっていた。

二人は少し遠回りをして、静かな道を歩いた。

「今日、楽しかったな」

翔太が言う。

「うん。もっと一緒におりたいくらい」

康二は何気なく答えた。

すると、翔太がぴたりと足を止めた。

「……え？」

「ん？」

「今、もっと一緒にいたいって言った？」

「言ったけど……？」

翔太は、にやっと笑った。

「じゃあ、もうちょっと一緒にいようよ」

「……ええの？」

「俺がそうしたいんだけど」

康二は、思わず笑った。

「……ほんま、甘えん坊になったなあ」

「康二限定です」

「はいはい笑」

「……ねえ、康二」

「ん？」

翔太は少しだけ真面目な顔になった。

「手、もうちょっと強く握っていい？」

康二は驚いて、彼を見上げた。

それから、ぎゅっと握り返す。

「……これでええ？」

「うん」

翔太はうれしそうに笑った。

「大正解」

しばらく歩いたあと、翔太がふと口を開いた。

「康二」

「んー？」

「これからのこと、考えたりする？」

「これから？」

「うん。何年後とか、もっと先とか」

康二は少し考えた。

「……するよ」

「どんなこと？」

「翔太と、いろんなとこ行きたいなって。おいしいもん食べたり、旅行したり。普通のカップルみたいに、何でもない休日を過ごしたり」

そこで、少し笑った。

「あと、翔太が忙しいときは、ちゃんと応援したい」

翔太は黙って聞いていた。

「でもな、たまには俺のことも構ってほしいで？笑」

「……ふはっ！」

翔太が吹き出した。

「そこ、ちゃんと言うんだ？笑」

「大事やろ！！」

「うん。めっちゃ大事」

翔太は笑いながら、康二の手を握り直した。

そして、ゆっくりと言った。

「俺も、同じこと考えてた」

「……ほんま？」

「うん」

翔太は康二を見つめた。

「仕事も大切。応援してくれる人たちも大切。だけど、これから先の人生を考えたとき、康二が隣にいてくれたらいいなって思う」

康二の目が、少しずつ潤んでいく。

「昔はさ、康二と普通に会えるだけで、すごくうれしかった」

「……うん」

「会いたくても会えない日があって、連絡するのも我慢して。康二を不安にさせたこともあったよね」

翔太は、少し申し訳なさそうに笑った。

「でも、あの頃も今も、変わってないことがひとつあるんだ」

「……何？」

「俺、康二のことが大好き」

康二の目から、涙がこぼれた。

「……もう、ほんまに……」

「えっ、泣いちゃった？」

「泣くやろ、そんなん……！」

翔太は慌てたあと、優しく笑った。

「……おいで」

が康二近づくと、翔太はそっと抱きしめた。

久しぶりに会えた日のような、ほっとする温かさ。

康二は彼の肩に顔を寄せた。

「……翔太」

「ん？」

「俺も、大好き」

「うん」

「ずっと、一緒におりたい」

翔太は、康二を抱きしめる腕に少しだけ力を込めた。

「……うん。これからも、ずっと」

しばらくして、二人はゆっくりと離れた。

康二が涙をぬぐうと、翔太は少し照れくさそうに笑った。

「……ねえ」

「何？」

「キスしてもいい？」

康二は一瞬、目を丸くした。

それから、顔を赤くしてうなずく。

「……ええよ」

翔太は、康二の顔を確かめるように見つめてから、そっと唇を重ねた。

ほんの短い、優しいキス。

離れたあと、二人はしばらく見つめ合った。

翔太が、照れたように笑う。

「……やばい」

「何が？笑」

「何年経っても、康二とこうすると緊張する」

「……うそやん！」

「ほんとだって！」

康二は笑いながら、翔太の肩を軽く叩いた。

「……俺も、ちょっと緊張した」

「……え、かわいすぎない？」

「もう！！ それ禁止！！」

「無理です」

「なんでやねん！笑」

二人で笑う。

そして翔太は、もう一度康二を見つめた。

「……もう一回、いい？」

康二は恥ずかしそうに笑って、うなずいた。

今度は、康二からそっと近づいた。

もう一度、優しいキスを交わす。

離れたあと、翔太は幸せそうに目を細めた。

「……好き」

康二も笑った。

「……俺も、好きやで」

帰り道。

二人は、また手をつないで歩き始めた。

昔は、隣を歩くだけでも周りの目を気にしていた。

会える時間が短いことに、寂しくなる日もあった。

それでも、二人は少しずつ、自分たちなりの幸せを見つけてきた。

完璧じゃなくてもいい。

毎日一緒にいられなくてもいい。

大切なのは、何度でも相手と向き合うこと。

「ねえ、康二」

「ん？」

「また、あのカフェ行くね」

「……もちろん」

康二は笑った。

「いつでも待ってるで」

翔太も笑った。

「うん。俺、あそこが大好きだから」

「コーヒーがおいしいから？」

「それもあるけど」

翔太は、つないだ手を少しだけ握り直した。

「康二に出会った場所だから」

康二は、また少し泣きそうになった。

「……ほんま、ずるいわ」

「何が？笑」

「そういうとこ！」

翔太は楽しそうに笑った。

夜の街に、二人の笑い声が溶けていく。

その先に、どんな未来が待っているのかは、まだわからない。

けれど。

これから先も、きっと何度だって思い出す。

初めて出会った日のこと。

初めて好きだと伝えた日のこと。

離れそうになって、それでも一緒にいることを選んだ日のこと。

そして、何年経っても変わらない気持ちのこと。

「これからも、ずっと隣にいてね」

その言葉を胸に、二人は同じ未来へと歩いていった。

――『カフェでのひととき』 完。