異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「あばばばば！　あーばばば！！」

「ひゃぁあぁああぁあっ！？」

奇声を上げながら、私に迫りくる白ウサギ。

ここにきて初めてその顔を見ることが出来たが、目全体がぐりぐりと大きく、瞳がやたらと小さい。

いわゆる漫画的というかコミカルというか、大雑把に言うとそんな顔をしていた。

それにしても、もう少しこう……可愛いデザインにはならなかったのだろうか。

女子高生が鞄に付けるような白ウサギのぬいぐるみ……とかであれば、これはこれでアリなデザインかもしれないけど……。

しかし今は、そんなことを言っている場合ではない。

やたらと凄い迫力で、一直線に私の方に向かって走ってきているのだ。

――怖い！　とにかく怖い！　魔物とは違った意味で超怖い！！

ある程度逃げはしたものの、さすがに走るのがしんどくなってきた。

転生して以来、こんなに走ったことはあっただろうか。

……無いような気がする！

それでも出来るだけは頑張ってみたものの、徐々に足が上がらなくなってきた。

後ろを見れば、白ウサギは変わらぬスピードで迫ってくる――

ええい、ここは仕方ない！

私は足を止めて素早く振り返り、白ウサギの方へと手をかざした。

「――アクア・ブラストッ！！」

魔法を唱えるや、私の手からは水球が弾け飛び、一直線に白ウサギの方に向かっていった。

逃げられないのなら倒すまで！！

ズバアアアアンッ！！

しかし水球は勢いよく地面に当たり、地面をえぐってから周囲に飛散していった。

「あ、あれ！？　白ウサギは！？」

水球がえぐった地面の近くには、白ウサギの姿は無い。もしかして、避けられた……！？

辺りを確認しようと目線を動かした瞬間、私の間近にまで接近していた白ウサギと目が合う。

「うぇっ！？」

そしてそのまま、私のアゴの真下から強い衝撃が突き抜ける。

気が遠くなっていく中、視線の先……宙に見えたのは、前足を振り上げた状態で真上に跳んでいく白ウサギ。

ああ、これ、アッパーみたいな感じで一撃をもらったのか――

……転生前を含めて、こんな見事なアッパーを食らったのは人生で初めてだわ……。

◇　◇　◇　◇　◇

次に気が付いたとき、私は森の中にいた。

「……あいたたた……」

とりあえず、痛みの強いアゴをさすりながら身体を起こす。

地面に手をつくと、軽く雨が降ったあとのような、どこかしっとりした感触が伝わってきた。

「んー……。とりあえず、骨は折れていないかな……。

こんなところで大怪我したら洒落にならないからね。薬も作れないし……」

はぁ、とため息をついて周囲を見回す。

白ウサギはどこにもおらず、森は静寂に包まれていた。

しかしそれでも、息を潜めてみれば、何者かの雰囲気を感じることが出来た。

「……あっちに、誰かいるのかな？」

そう思いながら、少し先へと進んでみる。

するとそこには、大きなキノコの上に乗った、大きな青虫がいた。

「おお、青虫だ……。でかい……」

大きさは私と同じくらいの、超巨大な青虫。

しかし不思議と、気持ち悪いといった印象は受けなかった。

何でだろう？　多分、ここが夢の世界だからかな？

「こんにちはー」

青虫が話せるかどうかは分からなかったが、とりあえず声を掛けてみる。

声を掛けた瞬間、この青虫が白ウサギみたいな怖い感じだったらどうしよう……と自分の迂闊さを呪ったものの、さすがにそこまでおかしい虫では無いようだった。

「――知っているかね」

青虫はまず、そんな言葉で話を切り出した。

「え？　えーっと、何を……ですか？」

「うむ。キノコは、可能性に満ち溢れている」

恐らくはキリッとした感じで言っているのだろう。

青虫だから、正直表情がよく分からないんだけど……。

「はぁ。

……だからあなたは、キノコの上に乗っているんですか？」

「うむ。キノコの上にも3年とよく言うだろう」

初耳です。

「ちなみに、3年もいるとどうなるんですか？」

「うむ。キノコの|芳醇《ほうじゅん》な香りと豊かな味が、その身に移るのだ」

「……それ、あなたが食べられちゃいません？」

「うむ。私を狙って狩人がよくやってくるものだ。

しかし昨日などは、襲ってきた狂犬を返り討ちにしたくらいだぞ」

「へぇー……」

「うむ。ときに異世界では、そんなキノコに敵対する存在があるという。

実に嘆かわしい。キノコこそ最強にして至高と言うのに……。お前もそう思うだろう？」

「はぁ。私の知る限り、ある異世界ではタケノコがライバルになっていますね」

いわゆるアレ。某社の、お菓子の話だ。

「うむむ！　『タケノコ』とは何とおぞましい響きか。

キノコこそ至福。キノコこそ――」

「あの、その話はまだ続くんですか？」

「うむ。私はキノコの真理を伝える伝道師であるが故に――」

「あ。私、キノコ大好きです！　だから次の話をお願いします！」

「うむ？　……キノコのこと以外に、何を話せというのかね？」

えっ。会話の引き出し、少なすぎじゃない！？

「えぇっと……それじゃ、あの。

さっき変な白ウサギに襲われたんですけど、あれが何かって知ってます？」

「うむ。あれは――」

青虫が話し始めた瞬間、空から突然巨大な鳥が青虫を襲った。

巨大な鳥はその足で、がっちりと青虫を捕まえることに成功した。

「え、ちょ、ちょっと――！？」

「うむ。よく味わって食べるのだぞ」

「ピヨーッ！！」

巨大な鳥は大きな鳴き声を上げて、青虫ともども空の彼方へ飛んで行ってしまった。

「――え？

えぇっと……なに、この展開？」

しばらく空を見上げて呆けていたが、気が抜けて一気に疲れてしまった。

何だかこの世界、カオス過ぎてよく分からないというか……、いや本当にそれに尽きる。

ひとまずは地面が|湿気《しけ》ていることもあり、青虫が乗っていた大きなキノコに寄り掛かって、身体を休めることにした。

体重が足以外のところに分散するだけで、ずいぶん楽になるというものだ。

「――我は調和の番人」

「ほわっ！？」

突然に響いた声に、私はまた変な声を出して驚いてしまう。

慌てて辺りを見渡すものの、誰がいるというわけでも無いのだが――

と、言うと……？

「……あのぉ、今のお声は……こちらのキノコ様でございますか？」

何となく、敬ってるような敬ってないような、そんな丁寧な言葉でキノコに問い掛けてみる。

「その通りだ……。

しかし楽にするが良い……。我はお前を待っていたのだ……」

「え？　そうなんですか？」

そういえば私って、今は神器の素材を調べているんだもんね。

もしかして、この『調和の番人』というのがそのヒントに――

「……我はキノコ。

我が存在、お前の心に刻み付けてやろう……」

「え？　嫌ですよ、刻み付けないでください」

「えっ」

「え？」

いや、だって。

何でキノコの存在を、心に刻み付けなきゃいけないの？

「え？　いや、その……むしろ刻み付けないで良いの？」

「え？」

「え？」

話していて、何だかラチが開かない。

「あ、あーっと……。

それじゃ、こっちにでも刻み付けておいてください」

そう言いながら、私は大ネズミにもらった『透色の瞳』……という名前の、ガラス玉を差し出した。

「……ふむ。

まぁ、良いか……」

キノコは何となく釈然としない雰囲気を出したあと、1回光ってから、そのまま喋らなくなってしまった。

「あ、あれ……？

……おーい、大丈夫ですかー？」

その後、何回話し掛けても反応が返ってくることは無かった。

もしかして、キノコの存在が本当にこのガラス玉に刻まれたのだろうか――

「……っていうか、危うく私の心に刻まれるところだったのか……」

おお、怖い怖い。

とりあえずキノコも反応しなくなったし、青虫ももういないし……そろそろこの場から離れることにしよう。

しかし一体、ここでの出来事は何だったんだろう……。