孤独な翼

灰色の霧が立ち込める戦場に、少年の足音だけが響いていた。前線で、セリスはあっけなくその命を奪われた。血と煙、悲鳴の中で、少年はただ、我を忘れ、来る日も来る日も手当たり次第に悪魔を討ち倒した。怒りと悲しみが渦となり、理性は遠くに置き去りにされた。

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神殿の大理石の廊下は、戦場の記憶を押し返すように静かだった。少年は無言で階段を上がり、大天使ミカリスの前に立つ。胸の奥は空っぽで、セリスの死がまだ生々しく痛む。

ミカリスは静かに、しかし力強い声で言った。

「アゼリア…君を前線隊長に任命する。」

少年はその言葉に目を見開き、かすかに肩を震わせる。

「…隊長、ですか…。」

声はかすれ、感情は何も湧かない。栄誉も期待も、心を埋めることはできなかった。

「顔を上げなさい、アゼリア。」

大天使ミカリスの声は、慈愛に満ちている――はずだった。

少年はゆっくりと顔を上げる。

「…セリスは、命令通り前進しました。」

「ええ。」

「…それで、死にました。」

言葉にした瞬間、胸の奥が軋んだ。

ミカリスは一拍、沈黙する。

「彼は、天使として正しい最期を迎えた。」

その言葉に、少年の指がわずかに震える。

「正しい…ですか」

「そうだ。あの戦線は、どうしても突破する必要があった」

「…援軍は、来ませんでした。」

「間に合わなかったのだ。」

ミカリスの声は変わらない。

だが、その視線は一瞬だけ、少年の背後――まるで見えない“何か”を確認するように逸れた。

「それでも君たちは役目を果たした。犠牲は…必要だった。」

その瞬間、少年の胸の奥で熱と冷たさがぶつかり合い、言葉にならない感情が渦を巻いた。

「じゃあ…セリスの死は…必要だった、ということですか。」

ミカリスはすぐには答えない。

光の中で、その翼がわずかに軋む。

「戦争とは、そういうものだ。」

少年はもうなんの感情と湧かなかった。

怒りでも、悲しみでもない。

ただ、空白。

「…俺は、あの日…悪魔を、たくさん殺しました。」

「聞いている。」

「セリスの顔が…何度も、浮かんで…。」

ミカリスは静かに歩み寄り、彼の前に立つ。

「だからこそ、君を隊長に任命する。」

「…」

「仲間を失う辛さを知った君は、今までより力を発揮できるだろう。その力で隊長として精進しなさい。」

――本当に、そうだろうか。

少年はそう思いながらも、口には出さない。

「…命令は、絶対ですよね。 」

「もちろんだ。天使である限り。」

「…わかりました。」

「良い返事だ、アゼリア。」

ミカリスは微笑む。

その微笑みの裏にあるものを、アゼリアはまだ知らない。

跪いたまま、彼は静かに拳を握る。

セリス…私は、間違ってない…よな？

答えは、まだ降りてこない。