孤独な翼

薄暗い地下牢。

湿った空気と鉄錆の匂いが鼻をつく。

少年は重い足取りで牢の中へと進んだ。

奥には、鎖に繋がれたサリエルの姿があった。以前会った時とは違い、その顔には疲労の色が見える。

「サリエル…」

少年が静かに呼びかけると、サリエルはゆっくりと顔を上げた。

「やあ、アゼリア。無事に生還か？」

サリエルは鎖の音を響かせながら、軽薄な笑みを浮かべた。

「…私の親友が死んだ。セリスを…セリスを殺したのはお前たち悪魔だ！」

アゼリアは声を荒げ、牢の柵を強く握りしめた。その目は憎悪に燃えている。

「…気の毒だったな。けど、これは戦争、 死ぬのは天使だけじゃない。」

サリエルの言葉に、少年はさらに激昂した。

「ふざけるな！ お前たちは理由もなく人を殺す！ 悪魔は滅ぼされるべき存在だ！」

「理由もなく、ね。アゼリア、あたなたたちは本当に何も知らないんだな。」

サリエルは嘲笑するように言った。鎖がジャラリと音を立てる。

「知らない？ 私たちは正義のために戦っている！ 悪を滅ぼすことが我々の使命なんだ！ 」

「正義？ 使命？ 笑わせるなよ！ お前たちの正義は、誰が決めたものだ？ 生まれながらに天使だから、悪魔を倒すのが正しいと教え込まれただけじゃないか！」

サリエルは、珍しく声を荒げる。その言葉は、少年の心を深く突き刺した。

少年は言葉を失い、柵を握る手が震える。

「…セリスは、悪魔を完全に悪と思えない私に、迷っても良いと言ってくれたんだ。でも、私は…私はセリスを殺した悪魔を許せない！」

少年は苦悶の表情を浮かべた。

「許せないか…。僕の家族も、天使に殺されたんだ。生まれたばかりの妹も、何の罪もない母さんも…」

サリエルの声は静かだが、その奥には深い悲しみが宿っていた。

「…！」

少年は息をのんだ。サリエルの言葉は、少年がこれまで信じてきた世界の脆さを露わにした。

「僕はね、アゼリア。天使も悪魔も、同じだと思ってる。争いを終わらせたい。それが僕の…いや、僕たちの悲願だ。」

サリエルは鎖に繋がれた身でありながら、真剣な眼差しでアゼリアを見つめた。

「争いを…終わらせる？」

少年は戸惑いを隠せない。

「そう…お互いを憎み合うのはもうたくさん。あなただって、悪魔を憎めない自分もいるんじゃないのか？」

少年は何も答えられなかった。

少年の心は、憎しみと疑問の間で激しく揺れ動いていた。

その時、牢の入り口に人影が現れた。

大天使ミカリスの視線は、澄み切った氷湖のように静かで、感情の揺らぎを一切映さないまま、ただ二人を見下ろしている。

まるで全てを計算し尽くしたかのように、冷ややかな光を帯びていた。

その表情は冷酷で、静かに二人の会話を聞いていた。