voyage

「うん、心電図も心エコーも異常ないね」

北斗はうなずいた。彼が常駐する北海診療所で検査を受けた慎太郎は、その言葉に安堵した。

「発作とかは起きてない？」

「最近は全然」

「そっか。じゃあそんなに心配はいらないかな」

シワのない真っ白な白衣を着た北斗は、何だか頼もしく見えた。

「よく…ここまで頑張ってきたね」

北斗はしみじみと言った。

「え？」

「だって、今まで遠い親戚のとこで我慢してきたんでしょ？　病気、辛かっただろうに。しかも記憶にない北海道に来ようと思ったなんて。…俺にはできないや」

「でも、北斗くんは俺とか樹くんの命綱になってるし、ほかにも色んな人を助けてる。お医者さんって、すごいです」

そっか、と薄く笑って続ける。

「……前は、札幌の救急病院でやってたんだ。最前線でたたかってるっていう自負を持ってて、がむしゃらに働いてた。でもこの診療所やってた親父が倒れて、一番近くにいた人を救えなかったって急に無力に思えた。それでここに戻ってきて継いでるんだけど、まだまだだな」

ううん、と慎太郎は首を振る。

「…樹も昔からの患者でさ。一回ひどい呼吸困難起こして搬送されたことあるんだけど、要請するくらいしかできなかった。何もできなくて」

そんなことないです、と慎太郎は言う。

「こないだ倒れちゃったときもすぐに処置してくれてたし、俺が来たときも医者やってるって聞いてすごい安心したんです。町のはずれだから、病院どうしようかと思ってて。北斗くんがいなかったら、ここに住もうとは思わなかった」

それを聞き、北斗はやっと頬を緩めた。

訪問診療に出ていく北斗を見送り、慎太郎は一人家に帰る。

六花荘に着くと、もう当たり前のように優吾やジェシー、樹が迎えてくれた。

そのたびに心がじんわりと温かくなる。

すると、何やら重そうなスーツケースを持った大我が２階から下りてきた。

「もう行くの？」

樹が尋ねた。

「いや、飯食ってから」

「…どこに行くんですか？」

慎太郎は気になった。こんな雪の日に大きな荷物を持って、何の用事があるのだろうか。

「ちょっと仕事で東京から呼ばれて。一応飛行機は飛んでるから。２、３日で帰ってくるよ」

忙しいんだな、と感心した。

夜になってもやはり雪はしんしんと降り続けている。

自室にいた慎太郎は、優吾に呼ばれる声を聞いた。「ご飯食べよ」

ドアを開けば、先に階段を下りる優吾が振り返ってくしゃっと笑う。

リビングでは、テレビを見ながら楽しそうにしている樹とジェシーの笑声が響く。

同じ画面を見つめながら、大我は声はないものの口角を上げている。

北斗は手元の本に目を落としていたが、そんな３人にふと顔を上げて優しい目を向ける。

そんな日常に溶け込めている今。あたたかい時間が、そこには流れていた。

でも……。

いつかはこの空間も、壊れてしまうのだろうか。

そうしたら、自分の居場所がまた無くなるのではないか。

一抹の不安が心を吹き抜けたとき、それに呼応するように心臓が痛む。

きりりとした刺激は、冷たい冬の嵐みたいだった。

続く