檻のなかのアイドル

翌朝。

いるまの部屋の窓から射す光が、眠りかけのらんの頬を照らしていた。

昨夜は悪夢にうなされて、結局いるまの手を握ったまま眠ってしまったのだ。

🎼🌸「……あ」

目を覚ますと、すぐ隣のベッドでいるまが眠っている。

大きな背中、乱れた髪。

その寝顔を見ていると、胸がじんと温かくなる。

🎼🌸（……守ってもらうだけじゃなくて、俺も――）

考え込んでいると、不意に目が合った。

いつの間にか起きていたいるまが、寝ぼけ声でつぶやく。

🎼📢「……じっと見るな。起きにくいだろ」

🎼🌸「っ、ご、ごめん……！」

慌てて顔をそらすらん。

だが、いるまは口元をわずかに緩めた。

🎼📢「……でも、悪くねぇ」

🎼🌸「え？」

🎼📢「お前に見られてるなら、別にイヤじゃねぇってこと」

照れ隠しのように背を向けるいるま。

その一言が、らんの胸にまっすぐ届いた。

🎼🌸「……いるま。俺、がんばりたい」

🎼📢「は？」

🎼🌸「いるまに守られるだけじゃなくて……隣で、一緒に立ちたい。

俺、まだ弱いけど……もっと強くなるから」

言葉にするのは怖かった。

でも、それが“自分の願い”だと気づいてしまったから。

しばらく沈黙のあと、いるまは深いため息をついた。

🎼📢「……バカ。そんなの最初から知ってたよ」

🎼🌸「え……」

🎼📢「お前が勝手に俺に守られてるだけだと思ってんの、気に食わなかった。

俺は――お前が隣にいるの、普通に嬉しいから」

そう言って、いるまは乱暴にらんの頭をくしゃりとかき混ぜた。

らんは驚きながらも、こぼれるように笑った。

🎼🌸「……ありがとう、いるま」

その笑顔は、昨日よりも少しだけ強く見えた。