永遠に届く声

なんとかリヒトを教育的指導(回し蹴り)し、暴走列車を止めたその深夜──
「すまなかった。」

「いえ、なんというか…その、おあいこですから。」

自傷的な笑みを浮かべ、ゆっくりとハイネに向き直るヴィクトール。

その目には見覚えがあった。

あの夢の中、その目に溺れそうになったのを覚えているから。

「……どうされましたか…？」

「ああ、いや。なんでもないよ。」

「ただ、君が走って、私との関係を必死に否定している姿が…

なんだか、とても、可愛らしかった。」

ハイネは、一瞬言葉を失った。

「……か、可愛らし……？」

「ふふ。子供のハイネには、もう言われ慣れた言葉なんじゃないかい？」

そう言って微笑むヴィクトールの目は、どこまでも優しくて、

けれど同時に、どこか遠いものを見るような寂しさを湛えていた。

「……からかっているのですか」

「そんなことはない。君が焦って、リヒトを追いかけて――

あのまま捕まえて叱り飛ばして……その姿を、少し離れて見ていたんだ」

「……ご覧になっていたのですね」

「うん。……教師の顔も、必死な顔も、君にはどちらもよく似合っていると思った」

ハイネは言葉を探したが、何を返すのが正解なのかわからず、ただ黙って立ち尽くした。

「だけど、私の名前を呼んだときの君は……」

ヴィクトールの目が、まっすぐにハイネを射抜く。

「まるで、別人のようだった。

夢の中で見た、あの“ハイネ”そのものだった」

「……！」

「だから、たぶん、私は――

現実よりも夢の中に、君を閉じ込めたくなるのかもしれないね」

「それは……残酷です」

ハイネの声が震えた。

「現実では、あなたの傍に立てないと、そう仰るのですか」

「……いや、違う」

ヴィクトールは一歩、ハイネに近づいた。

「私が、君のそばに立つ資格がないと思っているんだ」

「……それでも」

ハイネは、ほとんど祈るように目を伏せた。

「私が……“ヴィクトール”と呼んだのは、ただの夢のせいではありません」

「……」

「あなたが……私にとって、そう呼ぶべき人だからです」

静かに、けれど確かに、空気が揺れる。

目を合わせれば、何かが壊れそうで。

でも、逸らせばきっと、永遠にすれ違ってしまいそうで。

「……ハイネ」

「……ヴィクトール」

次に触れれば、それはもう後戻りできないものになるとわかっていても――

ふたりはただ、そっと手を伸ばしかけていた。

そのとき。

「……ねぇセンセー、父上〜〜？ まだ起きてる〜？」

「……リヒト王子」

「……教育的指導、今度は私がしようか」