永遠に届く声

深夜二時を過ぎた頃。王宮の廊下は、まるで息をひそめるように静まり返っていた。

人の気配も、声も、何もない。

ただ、遠くで灯る燭台の揺らめきと、どこかから聞こえる時計の針の音だけ。

そんな静寂の中。

ハイネは、また陛下の部屋の扉の前に立っていた。

ノックはしない。ただ、そっと手を置くだけ。

すると――中から、まるでそれを待っていたかのように、ゆっくりと扉が開いた。

「……来ると思っていた」

「陛下……」

「ヴィクトールでいい」

ハイネは一瞬ためらい、それでも、目を見て応じた。

「……では。ヴィクトール」

その一言が、ふたりの間に何かを灯す。

淡く、あたたかく、そして、切なく。

ヴィクトールは部屋の中へと招き入れ、ハイネはためらわず足を踏み入れる。

寝巻のままのヴィクトールと、薄い上着を羽織ったハイネ。

互いに夜風の冷たさを纏いながら、それでも心の距離は、ほんの少しずつ近づいていた。

「……君の声で、名前を呼ばれるのは、不思議な気分だ」

「わたくしも……少し、震えました」

「怖いのかい？」

「いえ。ただ……嬉しいのです。これほどまでに、名前を呼ぶことが、意味を持つのだと知って」

ヴィクトールが笑う。けれどそれは、どこか翳りを帯びた笑みだった。

「……ハイネ」

「はい」

「本当はね、何度も、何度も――夢の中で君を呼んでいたよ。けれど、君はいつも遠くにいた」

「それでも、貴方の声は、ずっと届いていました」

目と目が合う。

名前を呼ぶだけで、心が震える。

言葉はもういらないと、そんな風に思える夜だった。

「ヴィクトール」

「……ハイネ」

二人の間に距離はなかった。

手も、肩も、頬も、触れられるほど近くにある。

けれど――触れない。

触れてしまえば、すべてが壊れてしまいそうだった。

「……もう少しだけ、こうしていてくれないか」

「もちろんです。貴方が望むなら、わたくしは……」

ハイネの声が少しだけ掠れる。

「何度でも、貴方の名を呼びます」

「……ありがとう。ハイネ」

そうして静かな夜に、ふたりの名前だけが、淡く、優しく響き合っていた。