世界が終わる前に君と恋をする

赤（女）×白（男）

世界が終わる前に君と恋をする

春の風が、桜の花をちらちらと散らしている。

制服のスカートがふわりと揺れて、私は立ち止まった。

　

校舎の向こうで、誰かが手を振っていた。

黒髪に白いイヤホン、少し猫背の背中。

　

──初兎くんだ。

　

「あっ、りうらちゃんやん。はよ来ぃやー、昼休み終わってまうで？」

関西弁が心地よく耳に届く。

彼の隣に立つと、ほんの少し見上げるくらいの身長差があって、私はそれを意識しないふりをした。

「今日はさ、昼休み、一緒に中庭行こうって言ったじゃん」

「言うたけど、まさかホンマに来てくれるとは思わんかったわ」

「え、失礼じゃない？」

「ちゃうちゃう、うれしいって意味やんか。……こうやって会えるの、あと何回あるか分からへんしな」

その言葉に、胸の奥がチクリと痛んだ。

この世界には、今、カウントダウンが刻まれている。

半年前、世界は“終わり”を宣告された。

政府が発表したその言葉は、あまりに唐突で、あまりに現実離れしていて、私たちは笑うしかなかった。

「地球の自転が止まり始めています。おそらく、あと約半年で、この星の生命活動は完全に終わります」

それは冗談ではなかった。少しずつ空が変わり、重力が不安定になり、四季は乱れ、天気は狂った。

大人たちは必死で対策を講じたけど、どうすることもできなかった。

　

残されたのは、あと数週間の命。

「りうらちゃん、どうする？　もしホンマに終わるなら、最後に何したい？」

そう聞かれたのは、1か月前の放課後だった。

その日、私は空を見上げながら、こう答えた。

「……後悔しない恋がしたい」

初兎くんは、クラスでちょっと浮いてる存在だった。

冗談をよく言うけど、目の奥はどこか寂しそうで、誰とも距離を縮めようとしなかった。

　

だけど私は知っていた。彼がこっそり、保健室の屋上で星を見ていること。

彼が夜にひとり、校舎裏でバイオリンを弾いていること。

　

そして、私のことをよく見ていたことも。

「──初兎くん。私さ、好きな人がいるの」

　

そう言ったのは、終わりが近づくこの世界で、私にできる唯一の勇気だった。

　

「え、うそやん。誰なん？　もしかして俺とか……って、そんなことあるわけな──」

「……あんた、だよ」

「……へ？」

風が止まったような気がした。

桜の花びらが、ゆっくりと落ちて、私たちの間に舞った。

「この世界が終わる前に、君と恋をしたい」

恋人らしいことは、あまりしてない。

手を繋ぐのも、ぎこちなくて、初兎くんはすぐ手汗かくし。

キスなんて、とてもとても。

　

でも、誰よりもそばにいて、たくさん話をして、よく笑った。

　

教室の窓際で、本を読んでる私にこっそり飴玉を渡してくれる。

帰り道、自転車を押しながら、くだらない歌をうたう。

　

「なあ、りうらちゃん」

「ん？」

「俺な、ずっと誰にも好かれへんと思ってたんや。でも今、めっちゃ幸せやわ」

その言葉だけで、私は何度でもこの世界を愛せる気がした。

終わりの日は、あまりにも穏やかに訪れた。

　

空は蒼く澄んで、鳥の声が静かに響いて、風はやさしかった。

　

「りうらちゃん、来てくれてありがとうな」

「バカ。約束したじゃん。……絶対、一緒にいるって」

　

彼の手を握った。温かかった。震えていたのは、私のほうだった。

「最後に、一個だけ、言っていい？」

「なに？」

「……うち、ほんまに、りうらちゃんのことが好きや」

涙があふれた。

「……あたしも。ううん、あたしのほうが、何倍も、好きだよ」

終わりの光が、世界を包み込む。

ああ、こんなにも、美しい最期があるなんて。

　

キスは、しなかった。

その代わり、ぎゅっと手を握ったまま、私たちは目を閉じた。

「またな」

「うん。また、どこかで」

──そのあと、奇跡が起きた。

世界は終わらなかった。

人類は、新たなエネルギーを見つけて、地球の回転を再起動させたらしい。

何がどうしてそうなったか、正直よくわからない。でも、生き延びた。

　

ただし、代償はあった。

“あの日”、眠るように意識を失った人の一部は、記憶を失っていた。

──初兎くんも、その一人だった。

「……はじめまして、やんな？」

「……うん。はじめまして」

教室のドアを開けて入ってきた彼は、私を見て少しだけ首をかしげていた。

　

でも、私は知っている。

彼の癖。関西弁のイントネーション。髪の撫で方。

　

きっと、また好きになる。

　

この世界が終わらなかった奇跡の先で、私はまた恋をする。

──この世界が終わる前に、君と恋をした。

それは、この世界が続いていく理由になった