世界が終わる前に君と恋をする

後半

「はじめまして、やんな？」

四月の光が差し込む教室で、初兎くんは少し照れたように笑った。

あのときと同じ関西弁。あのときと同じ笑顔。

　

だけど、彼の目には、私のことは映っていなかった。

「……うん。はじめまして、初兎くん」

私の声は震えていなかった。でも、心の奥は嵐のようだった。

　

世界は“終わらなかった”。

奇跡のような科学的回復劇で、地球の自転は回復し、地球環境も時間をかけて元に戻りつつあった。

　

けれど副作用として、「終末の眠り」に落ちた人々の中には、記憶に損傷が残った者もいる。

　

──彼もその一人だった。

あの春の日、私の隣で手を握ってくれた人。

あの光のなかで「またな」と微笑んでくれた人。

　

その人は、今ここにいる。でも、私を知らない。

時間は、それでも流れていく。

　

私は新しいクラスの中で、彼と再び“友達”として出会い直した。

　

最初はほんの些細な会話だった。

「その参考書、使いやすい？」

「放課後、購買行こや」

「ちょ、りうらちゃんの弁当うまそうやん、交換してくれへん？」

──でも、私には分かっていた。

それが、また「始まっている」ってこと。

　

私が彼を好きだったように、

彼も、また私を好きになろうとしていた。

六月のある日、私は屋上で空を見ていた。

薄く雲が流れていて、あの日のように、風が髪をくすぐっていく。

　

「なあ、またここおったんか」

　

後ろから聞こえた声に、振り返ると、やっぱり初兎くんがいた。

あの頃と同じように、手に飴玉を握って。

　

「なんか、元気なさそうやったからな。ほれ、甘いもん」

　

私は笑ってそれを受け取った。

　

「ねえ、初兎くん」

「ん？」

　

問いかけたくて、でもずっと言えなかったことが喉元まできて、私はぎゅっと手を握った。

　

「もしさ、前に、誰かを好きになったことがあって──その記憶が、全部消えちゃったとしても」

　

「……」

　

「もう一度、同じ人を好きになると思う？」

　

初兎くんは、少し驚いた顔をして、それからふわりと笑った。

　

「なると思うで」

「……どうして？」

　

「記憶なんて、ただの記録やん。でも気持ちは、体が覚えてる。うち、そんなん信じてるタイプやし」

「……ありがと」

　

私は俯いたまま、小さく呟いた。

──もう一度、恋をしてくれて、ありがとう。

夏が来て、彼は私に告白した。

「なあ、りうらちゃん。うち、今な……君のことが好きやと思う」

　

放課後の廊下、誰もいない西日差す階段の踊り場。

　

彼は真っ直ぐ私を見ていた。

あの日と、同じ目で。

　

私は、涙をこらえきれなかった。

　

「……遅いよ、ほんと」

「え、なんか泣かせるようなこと言うた？」

「バカ。好き。……ずっと、好きだったよ、あんたのこと」

　

初兎くんの顔が、一瞬で真っ赤になる。

「ま、マジで？ え、ほんまに……！？」

「うん。嘘じゃないよ」

　

「う、うち、絶対りうらちゃんを幸せにするからな。もう絶対、記憶なんか飛ばへん。絶対にや！」

　

「……うん。じゃあ、これからも一緒に、恋しよっか」

夏祭り。

浴衣姿で歩く帰り道、初兎くんは金魚すくいで取った小さな金魚を指さして言った。

　

「こいつらも、終わらへん世界で生きてくんやなぁ」

　

「うん。ちゃんと続いてく」

　

「あのとき、ほんまに“終わる”って思ってたやんか。せやけど、うちら、ちゃんとここまで来れた」

　

「……うん。来れたよ」

　

私たちは手を繋いで歩いた。

この手はもう、放さない。絶対に。

秋。

ふたりで文化祭の準備をした。

冬。

こたつに入りながら映画を観た。

春。

新しい学年を迎えて、桜の木の下で並んで写真を撮った。

　

そして──また、春が来た。

「卒業、おめでとう、初兎くん」

「りうらちゃんもな。ようここまで付き合ってくれたな、感謝してるで、マジで」

卒業式のあと、ふたりで歩いた校舎の裏。

桜が咲きはじめていて、風がふわりと吹いた。

「なあ」

「ん？」

「この世界が終わる前に恋をして、また始まった世界でも、同じ人を好きになって……」

　

彼は、私の手を握った。あのときと同じ強さで。

「これはもう、運命やと思わん？」

　

私は笑った。

こんなに優しい春は、人生で初めてだった。

「うん。運命、だね」

　

そして、彼の肩に頭を預けた。

　

この世界が、終わらなくてよかった。

もう一度、恋をしてくれてありがとう。

　

私は、何度でもあなたを好きになる。