先生、好きになってもいいですか？

放課後、体育の授業で使った道具を片付ける当番になった。

「今日はバスケボールとコーン、全部倉庫の奥まで戻してね」

軽く返事をして、ひとり体育倉庫へ向かう。

埃っぽい空気の中、ボールを棚に戻し、コーンを重ねる。

あと少しで終わり、というところで――

「ガチャ…」

背後で金属音がして、ドアが閉まった。

「え…？」

反射的にドアノブを回す。

…動かない。

「ちょっと！開けてください！」

外に声をかけても、誰の返事もない。

どうやら、誰かが私が中にいることに気づかず鍵を掛けてしまったらしい。

体育倉庫は窓が小さく、外の光もほとんど入らない。

湿った匂いと暗さが急に圧し掛かってくる。

心臓が早くなり、喉が乾く。

携帯…鞄の中だ。手元にはない。

（やだ…どうしよう…）

膝が震え、足元のボールが転がる音がやけに響く。

このまま誰も来なかったら――そんな不安が胸を締め付けた瞬間。

「〇〇？中にいるのか？」

聞き慣れた低い声。ドアの向こうから、吉沢先生の声がした。

「せ…先生…！」

声が裏返るほど安堵した。

「待ってろ、すぐ開ける」

数秒後、金属の音と共にドアが開く。

光が差し込み、先生の顔がはっきり見えた瞬間、全身の力が抜けた。

「…大丈夫か」

しゃがみ込んだ私に手を差し伸べ、外へと引き上げてくれる。

その手の温かさに、涙がにじみそうになる。

「…なんで先生が…」

「たまたま通りかかっただけだ。…でも、お前がいなくなったら困るだろ」

軽く笑ったその横顔を見たとき、胸が強く跳ねた。

外に出た瞬間、涼しい風が頬を撫でた。さっきまでの息苦しさが少しずつ薄れていく。

「…本当に、大丈夫か？」

先生が私の顔を覗き込む。その距離が近すぎて、心臓がまた速くなった。

「…うん。助けてくれて…ありがと」

視線を落としたまま、小さく呟く。

先生は「仕事だからな」と軽く言って、私から視線を外した。

けれど、ほんの一瞬――迷うように唇を結び、目を伏せたその表情に、何か引っかかる。

（…今、先生、少しだけ…）

そう思った瞬間、自分の心が危うい方向へ傾いていくのを感じた。

「でも…これ以上は困るぞ」

その言葉は、釘を刺すように聞こえる。

だけど、不思議と完全に拒絶された気はしなかった。

第9話

ｰ完ｰ