先生、好きになってもいいですか？

次の日から、私はちょっとだけ自分を変えてみることにした。

いつもは最後列の端っこで静かにしているけれど、授業中、先生が黒板に書きながら説明しているときに、わざと前のほうの席に移ってノートを取ったりする。

（これなら絶対視界に入るはず…）

そんなことを思いながらペンを走らせていると、不意に視線を感じて顔を上げた。

案の定、先生と目が合う。

ほんの一瞬のことだったけど、あのとき体育倉庫で助けられたときと同じ、少し困ったような、それでいてどこか優しい目だった。

昼休み、廊下で先生とすれ違う。

「…おう」

それだけ。なのに、私が笑顔で「こんにちは」と返すと、先生は少しだけ口角を上げてくれた。

（…やっぱり、冷たくしようと思えばできるのに、しないんだ）

放課後、職員室にプリントを届けに行ったとき、机で作業していた先生が顔を上げた。

「ああ、ありがとう。…もう帰るのか？」

「はい。…先生も早く帰ってくださいね」

軽く手を振って出ようとすると、背後から「お前はほんと…」と、小さく呟く声が聞こえた。

なんでか、その声が胸の奥に残った。

その日、放課後の廊下はやけに静かだった。

生徒たちはほとんど帰っていて、夕陽が窓から差し込む。

私は、先生がまだ教室にいるのを知っていて、わざと忘れ物を取りに行くふりをした。

ガラリ、とドアを開ける。

「…あれ、先生まだいたんですか？」

「おう、ちょっと仕事残っててな。…お前こそ、何してんだ」

「忘れ物です」そう言って、自分の席へ歩く。

だけど、カバンからノートを取り出すのにやけに時間をかけて、先生の視界に留まるようにする。

視線が、何度かこちらに向く。

思い切って、机に肘をつきながら先生のほうを見て言った。

「…先生って、優しいですよね」

「は？」

「体育倉庫のときもそうだったし。私、あのときちょっとだけ…」

そこまで言って、わざと口ごもる。

先生は少し眉をひそめて、私から目を逸らす。

「…変なこと言うな。立場ってもんがあるだろ」

「立場じゃなくて、先生の気持ちが知りたいんです」

口から出た言葉に、自分でも心臓が跳ねる。

短い沈黙。

先生はペンを置いて、深くため息をついた。

「……俺も、揺れるときがある」

そう言って立ち上がり、黒板のほうへ歩き去ってしまった。

でもその言葉だけで、胸が熱くなる。

（…揺れてるって、認めた）

第10話

ｰ完ｰ