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曇天の覇者

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曇天の覇者

第3話 - 第3話:デビュー戦

1,039

2025年12月17日

#一次創作

#競馬

名も無き信者

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名も無き信者

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いよいよ、デビュー戦。見守ってくれる人はいる。

厩舎のスタッフ。日高から世話をしてくれた人たち。

アメノマエに最初に期待を乗せてくれた馬主そして――

騎手は、あの、会いに来てくれていた若手だった。

偶然だとしても、何かを感じずにはいられない。

ゲートに入る。手綱越しに伝わる感触は、まだ未熟だ。だが、アメノマエに不安はなかった。

スタート。

ゲートが開き、綺麗な飛び出しを見せる。

前に行きすぎない。中団の、やや前。

それは、騎手の指示ではない。

アメノマエ自身が選んだ位置だった。

だが、すぐに安定感を失う。後方の馬群に呑まれる想像が、頭をよぎる。

まだ幼い。無口を初めてつけた、あの時の心のままだ。

恐怖に飲まれそうになる。それでも、何とか自分を守るために走る。

消耗は、激しかった。

「落ち着け。お前は、大丈夫だ。」

騎手は、そう言いたげに、無理な指示を加えない。

信じているからだ。

コーナーを回る。最後の直線。

前には、二頭。

一気に、スパートをかける。

重心が沈み、脚が前に出る。

ぐっと伸びてくる、アメノマエの頭。

期待に応えたい、ただそれだけの感覚。

——しかし。

届かない。

ゴール板を過ぎて、結果は、2着。

勝てなかった。

それでも、走り終えたアメノマエは、2着でも誇りに思った。

「いい判断だったな」

騎手は、アメノマエの首筋に手を添えた。アメノマエは、控えめに鼻を鳴らす。

クールダウンを終え、獣医師の身体チェックを受け、馬房で休むアメノマエのそばには、厩務員が付き添っていた。

落ち着いている。かつての暴れん坊の面影は、もうなかった。

レースを終えたアメノマエは、休養期間を経て、静かに、大人しく過ごした。まるで、達成感を噛みしめるように。

それからは、ごく普通の競走馬として、何度もレースを重ねた。

いつも、ハナ差。クビ差。勝つか、負けるか。

正直に言えば——地味だ。

凡走を連発したことさえある。

ライト層が求めるのは、派手な末脚や、大外一気の逆転劇。だがアメノマエは、堅実な走りを、繰り返してみせた。

ファンは多くはない。それでも、信頼してくれる人は、確かに増えていった。

雨の日でも、確実に、前へ。

前へと進んでみせた。