名前のない約束

雨が、降っていた。
　細く、静かで、やけに冷たい雨だった。

　森の木々は黒く濡れ、地面には無数の水たまりができている。

　ノアは、その真ん中に立ち尽くしていた。

　――さっきの戦闘の跡。

　倒れた男の身体は、すでに消えかけている。

　黒い霧の魔法を使っていた、“あの幹部”。

　でも。

「……違う」

　ノアの喉から、かすれた声が漏れた。

「……違う……違う違う違う……」

　拳が、震えている。

　心臓の奥が、焼けるみたいに痛い。

　あの魔法は、確かに似ていた。

　カイを殺した“黒い何か”と。

　でも――

　決定的に、違った。

　レイヴンは、少し離れた場所でそれを見ていた。

　ノアが、剣を落とす。

　そのまま、膝から崩れた。

「……また……違った……」

　声が、ほとんど音になっていない。

「……私……何人……殺せばいいの……」

　その瞬間だった。

　森の奥から、別の気配。

　ぞわ、と空気が歪む。

「……ノア、下がれ」

　レイヴンが、剣を構える。

　だが、ノアは動かなかった。

　いや――

　動けなかった。

　現れたのは、フードを深くかぶった女。

　顔は半分、仮面で隠れている。

「……あら。

　もう一人、いたのね」

　その声を聞いた瞬間、

　ノアの中で、何かが“弾けた”。

「……その声……」

　女の指先に、黒い魔力が集まる。

　それは――

　完全に同じだった。

　カイが死んだ夜に見た、あの魔法。

「……お前……」

　ノアの目が、血走る。

「……お前が……殺したんだろ……」

　女は、楽しそうに笑った。

「へえ。

　あんた、まだ生きてたんだ」

　その瞬間。

　――世界が、歪んだ。

　ノアの異能力が、暴走する。

　地面が砕け、木々が宙に浮く。

　雨粒すら、止まる。

「……殺す……」

　ノアは、一歩踏み出した。

「今度こそ……殺す……！」

「ノア！！」

　レイヴンが、全力で駆け出す。

　女は、舌打ちした。

「……ちっ、厄介なのが残ってたか」

　ノアが、女の喉元に手を伸ばす。

　――あと、数センチ。

　そのとき。

　誰かの腕が、ノアを後ろから抱きしめた。

「……やめろ」

　低く、震えた声。

　レイヴンだった。

「……それ以上やったら……

　お前、戻ってこれなくなる……！」

「放して……！！」

　ノアが暴れる。

「こいつが……！

　こいつが……カイを……！！」

「違う！！」

　レイヴンが、ノアを強く抱きしめ直す。

「……よく見ろ……！」

　ノアの視界が、揺れる。

　女は、血を吐きながら立っていた。

　だが――

　魔力の色が、微妙に違う。

「……え……？」

　ノアの力が、一瞬だけ緩む。

　女は、その隙に距離を取った。

「……くっ……」

　女は、不敵に笑う。

「残念。

　私は“作った側”よ」

　ノアの呼吸が止まる。

「……作った……？」

「その魔法。

　“オリジナル”は、別にいる」

　女は、黒い結晶の欠片を投げ捨てた。

「それ、あんたの大事な人を殺した魔法の“残骸”」

　ノアの目が、それを見る。

　間違いない。

　カイの血の匂いが、残っている。

「……じゃあ……」

　女は、薄く笑った。

「真犯人は、もっと奥。

　“黄昏の徒”の中枢よ」

　そう言い残して、

　女は闇に溶けるように消えた。

　雨音だけが、残った。

⸻

　ノアの身体から、力が抜けた。

「……っ……」

　そのまま、前に倒れそうになる。

　レイヴンが、ぎゅっと抱きしめたまま、支える。

「……ノア……」

　ノアの呼吸は、ぐちゃぐちゃだった。

「……私……殺しそうになった……」

　レイヴンの服を、掴む。

「……無実かもしれない人……」

「……それでも」

　レイヴンは、静かに言った。

「お前は、止まった」

　ノアは、首を振る。

「……違う……

　止められた……」

　レイヴンは、少し間を置いて。

　そして――

　そっと、ノアの額に自分の額を当てた。

「……それでいいんだ」

　ノアの目から、ぼろぼろ涙が落ちる。

「……私……怪物になりたくない……」

「……ならない」

　レイヴンの声は、低くて優しかった。

「お前がそう望む限り、俺が止める」

　ノアは、初めて。

　誰かの胸に、すがりついた。

「……ずっと……一人だったのに……」

　レイヴンは、何も言わずに抱きしめ続ける。

⸻

　夜。

　焚き火の前。

　ノアは、一人で座っていた。

　手の中には、

　あの黒い結晶の欠片。

「……ねえ、カイ」

　小さく、呟く。

「……私……復讐しても……いいのかな……」

　答えは、ない。

　でも――

　背後から、毛布がかけられた。

　レイヴンだった。

「……冷える」

「……ありがとう」

　少し、沈黙。

「……さっきのこと……」

　ノアが言いかけて、やめる。

　レイヴンは、静かに言った。

「……怖かった」

「……」

「でも」

　ノアを見る。

「……それでも、離したくなかった」

　ノアの胸が、きゅっと締まる。

「……私……

　誰かを好きになる資格……あるのかな……」

　レイヴンは、少しだけ笑った。

「……それ、俺に聞く？」

　ノアも、ほんの少し笑った。

　でも、その目はまだ濡れている。