名前のない約束

朝の光は、やけに優しかった。
　木漏れ日が、ノアの頬を照らす。

　鳥の声。

　焚き火の残り香。

　ノアは、ゆっくりと目を開けた。

　――夢を、見ていた。

　あまりにも、鮮明な夢。

「……カイ……」

　呟いた瞬間、

　胸の奥が、ずきん、と痛んだ。

　指輪を、ぎゅっと握る。

　……今日は、歩けそうにない。

⸻

　ノアは、焚き火のそばから離れ、

　一人で森の奥へ歩いた。

　気づけば、

　小さな湖のほとりに立っていた。

　水面に映る、自分の顔。

　――二年前より、少しだけ大人びてる。

「……私、変わった？」

　答えは、返ってこない。

　ノアは、そのまま座り込んだ。

　指輪を外し、手のひらに乗せる。

　その瞬間――

　記憶が、溢れ出した。

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――二年前・旅の途中の村――

「ノア、また無茶してただろ」

　宿屋の一室。

　ベッドに寝かされてるノアに、カイが呆れ顔で言う。

「……してない」

「嘘つけ」

　カイは、ノアの額に手を当てる。

「熱あるじゃん。

　お前、自分の身体どうなってるか分かってんの？」

「……カイの方が無茶する」

「俺はいいの」

「よくない」

　にらみ合って、

　どっちからともなく、吹き出した。

「……ねえ、カイ」

「ん？」

「私、強い？」

　カイは、少し考えてから言った。

「……強いよ。

　でも、それ以上に……」

「それ以上に？」

「……優しすぎる」

　ノアは、眉をひそめた。

「……それ、嫌味？」

「褒めてんだよ」

　カイは、ノアの頭をくしゃっと撫でた。

「お前さ。

　敵でも、倒す前に“迷う”だろ」

「……だって」

「それが、お前のいいとこ」

　カイは、少し真剣な顔になる。

「……だからさ」

　ノアを見る。

「俺が横にいる」

「……なんで？」

「お前が、誰かを殺す前に止めるため」

　ノアは、目を逸らした。

「……カイ、変なこと言う」

「……変じゃない」

　その声は、少しだけ震えてた。

⸻

――別の日・海辺の町――

　夕焼けの海。

　ノアとカイは、並んで座っていた。

「……海、好き？」

　ノアが聞く。

「別に」

「……じゃあ、なんで来たの」

「お前が行きたいって言ったから」

　ノアは、少し驚いた顔をした。

「……私、言ったっけ」

「言ってた」

「……覚えてない」

　カイは、くすっと笑った。

「……ノアさ」

「なに」

「旅、終わったら……」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……俺、普通の生活してみたい」

「……普通？」

「朝起きて、飯食って、仕事して」

　ノアは、海を見る。

「……退屈そう」

「お前がいたら、退屈じゃない」

　ノアの指が、少しだけ震えた。

「……それ、どういう意味」

「そのまんま」

　ノアは、顔を赤くして、そっぽ向いた。

⸻

――死亡前夜――

　森の中。

　焚き火の前。

　ノアは、カイの隣に座っていた。

「……ねえ、カイ」

「ん？」

「私さ……」

　言いかけて、やめる。

「……何」

「……なんでもない」

　カイは、ノアを見る。

「……言えよ」

　ノアは、ぎゅっと拳を握る。

「……この旅、終わったら……」

　顔を伏せたまま。

「……私……」

　言葉が、出てこない。

　カイは、静かに言った。

「……ノア」

「……なに」

「……俺、気づいてたよ」

　ノアが顔を上げる。

「……何に」

「お前が、俺のこと好きなこと」

　ノアの顔が、真っ赤になる。

「……っ！？」

「で」

　カイは、少し困ったように笑う。

「俺もだ」

　ノアの喉が、ひくっと鳴る。

「……それ、今言う……？」

「今じゃなきゃ、言えなくなりそうだった」

　ノアは、涙目になる。

「……ずるい……」

「……ごめん」

　でも、カイは優しく笑ってた。

「……生きて帰ろうな」

「……うん」

　ノアは、小さく頷いた。

「……海、また行こう」

「……約束な」

⸻

　――そこで、記憶は途切れた。

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　湖のほとり。

　ノアは、ぼろぼろ泣いていた。

「……なんで……」

　声が、震える。

「……あんなこと……言わせたまま……」

　胸が、苦しい。

「……私……ちゃんと……好きって……言えてない……」

　指輪を、強く握りしめる。

「……カイ……」

　そのとき――

　背後から、静かな足音。

　アイリスだった。

　何も言わず、ノアの隣に座る。

「……夢、見た？」

　ノアは、頷いた。

「……うん……」

「……幸せな夢？」

「……ううん……」

　少し笑って、泣く。

「……幸せだった記憶……」

　アイリスは、ノアの肩にそっと手を置いた。

「……それ、消えないよ」

「……消えてほしい……」

「……なんで？」

「……苦しいから……」

　アイリスは、静かに言った。

「……それでも、それが“あんたの人生”」

　ノアは、目を閉じた。

「……私……」

　小さく息を吸う。

「……カイが死んでから……

　時間、止まってた……」

「……うん」

「……でも……」

　胸に手を当てる。

「……レイヴンといると……

　ちょっとだけ……動く……」

　アイリスは、何も言わず、頷いた。

⸻

　夜。

　焚き火の前。

　ノアは、一人で指輪を見つめていた。

　そこに、レイヴンが来る。

「……アイリスから聞いた」

「……なに」

「……今日、泣いてたって」

　ノアは、少しだけ苦笑した。

「……見られたくなかった……」

　レイヴンは、隣に座る。

「……カイのこと……

　もっと、教えてくれ」

　ノアは、少し間を置いてから言った。

「……優しい人だった」

「……それだけ？」

「……ずるい人でもあった」

「……どういう意味」

「……私が言えないこと……

　全部、先に言う人だった……」

　ノアの目が、潤む。

「……私……

　まだ……あの人のこと……」

「……好きなんだろ」

　レイヴンは、静かに言った。

　ノアは、頷いた。

「……うん……」

　レイヴンは、少しだけ目を伏せた。

「……それでも……」

　ノアを見る。

「……今のお前が好きなのは……

　“今”だ」

　ノアの胸が、きゅっと締まる。

「……それ、ずるい……」

「……知ってる」

　レイヴンは、苦く笑った。

「……でも……

　それでも、好きになるんだよ……」

　ノアは、何も言えなくなった。

　ただ、焚き火を見つめていた。

⸻

　その夜、ノアは夢を見なかった。

　代わりに――

　初めて、“明日”のことを考えた。