愛され教師、逃げ場なし

カイが去った翌日――

ハイネが資料室で本を整理していると、不意に背後から声がした。

「……今、少しお時間いいですか、師匠」

振り向けば、そこにはブルーノ。

整った制服、整った所作、整った微笑み。

でも、目だけが――妙に鋭かった。

「はい、何か用ですか？」

「いえ、少々、個人的なお話を。……少しだけ、お付き合いください」

そのまま連れてこられたのは、王宮のバルコニー。

白く冷たい風のなかで、ブルーノは静かに切り出した。

「……師匠。自分は貴方に、恩があります。知識を与えられ、視野を広げられ、救われた。何度も」

「……それは私の役目として当然のことで――」

「でも自分は、それだけで満足できなくなってしまった」

ハイネが言いかけたところを、彼は遮る。

「知識で勝てば満たされると思っていました。でも、違った。師匠が自分以外の誰かに微笑むたび、心がざわつく。論理的に説明できないほどに」

ふと、ブルーノの指先が震えているのに気づく。

「自分は理性の人間だと自負していました。けれど、先生のことになると――」

青い瞳が、ゆっくりとこちらを見据える。

「理性など、ただの枷でしかないと思えてしまう」

「……ブルーノ王子、貴方……」

「たとえば、父上。たとえば、兄弟。どれだけ優れていようと、自分には譲れません」

風が強く吹く。

ブルーノの髪が揺れ、ハイネのコートがひるがえる。

「師匠、 自分は貴方を尊敬しています。そして、愛しています。……この想いが滑稽でも、手にしたいと思ってしまった。……貴方を」

一歩、距離が近づく。

「誰にも渡したくない。……たとえ、自分が師匠にふさわしくなくとも」

目の奥が熱を帯びていた。

冷たい風のなか、ただ一人だけ熱を帯びている。

ハイネは――言葉を失っていた。

「……この話は、忘れてくださっても結構です。ですが」

ブルーノは一礼して、そのまま背を向ける。

「自分は、“譲る気はありません”。誰にも」

その姿が夜風に溶けていくまで、ハイネは動けなかった。