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#ホラーサスペンス
「……あの頃のことを思い出すと、今でも頭の奥がキーンって痛むんだよね」私はマグカップに残っていたハーブティーを一口飲み、少し遠い目をして呟いた。
13歳のあの夜、大火災で両親を失い、突如として開いてしまった「霊媒体質」。
「病院のベッドの上で目を覚ました時、世界が変わってしまっていたの。誰もいないはずの病室の隅に真っ黒な人影が見えたり、窓の外から『助けて』っていう声が頭の中に直接流れ込んできて……。自分の頭がおかしくなって、気が狂っちゃったんだって本気で思ってた」
コントロールの仕方も分からないまま、他人の生々しい感情や死者の未練が雪崩のように流れ込んでくる恐怖。あの頃の私は、自分の声ですら自分のものじゃないみたいに感じて、毎日怯えてばかりだった。
「……そりゃそだろうな。いきなり人間の目に見えねぇもんが視えて、頭の中に他人の声が響きまくるんだからな。当時の医師も『極度のPTSDによる幻覚・幻聴だ』とか何とか診断を下してやがったが……俺には分かってたよ。お前が味わってる恐怖が、ただの気の迷いなんかじゃねぇってな」
窓際で腕を組んでいた峯岸さんが、いつものように火のついていない煙草を指先で転がしながら低く言った。
「あの頃の病院の個室、面会謝絶の札が掛かってたのに、夜中になると病室のドアの隙間から妙な冷気がスーッと這い入ってきたりしてさ。俺が病室のパイプ椅子に座って見張ってると、お前が布団の中で『怖い、耳から声が離れないの……！』ってガタガタ震えながら俺の袖を掴んできた。……あの時の、すがりついてくる小さな手の冷たさは、今でも皮膚感覚で覚えてるぜ」
「……峯岸さん、恥ずかしいからそんな細かいところまで言わないでよ」
私は思わず顔を赤らめ、両手で頬を隠した。
あの時の私は本当にボロボロで、峯岸さんのその大きな背中と無言の存在感だけが、かろうじて私の正気を繋ぎ止めてくれていた命綱だったんだから。
「へえ……！ 渚所長にも、そんなノーステップでガチのトラウマを抱えていたダークサイドな時代があったんですか……！」
ガチャリとオカ研の資料室から戻ってきた高峯くんが、コーヒーの入った紙コップ片手に目を丸くして割り込んできた。
つなぎ風の作業着のポケットに手を突っ込み、興味津々といった顔で私たちのテーブルを覗き込む。
「当たり前でしょ。最初から今みたいにカッコよく霊感使いこなせてたわけじゃないんだから」
「いや、そりゃそうですけどさ！」高峯くんはソファーにドカッと腰を下ろし、真剣な顔つきになった。「だって自分、幽霊とか怪異の類はガチで無理で、今でも思い出しただけで夜中にトイレ行けなくなるレベルですやん？ そんなもんが、両親を失った直後の多感な13歳の少女の脳内にノーガードで突撃してきたとか……想像しただけで正気保てる自信ゼロですわ」
「……お前、よくそのヘタレメンタルでウチの事務所の助手やってるな」
峯岸さんが呆れたように鋭い視線を投げると、高峯くんは「そこはミステリーオタクとしての知恵と、所長へのリスペクトでカバーしてるんです！」と慌てて言い訳して肩をすくめた。
「でもさ、高峯くんの言う通りかもしれない」
私は両手を膝の上でぎゅっと握りしめ、少しだけ笑ってみせた。
「あの頃の私は、自分の霊感のせいで周りを傷つけてる気がして、この力が本当に憎かった。どうして私だけこんなものが見えちゃうんだろうって、何度も泣いたよ。……だけど、あの時病院のベッドで、峯岸さんが私の手を離さずにいてくれたから。そして今、こうして高峯くんやオカ研のみんな、佐藤さんたちがいてくれるから」
私は顔を上げ、二人をまっすぐに見据えた。
「昔は呪いだと思ってたこの力も、今は……大切な人たちと繋がり、誰かの傷を癒やすための『私の武器』だって、胸を張って言えるよ」
私の言葉に、高峯くんは少し気恥ずかしそうに鼻を掻き、「……なんか、今日の所長はやけにカッコええですやん。負けられませんな」と照れくさそうに笑った。
そして峯岸さんは——フッと小さく息を吐くと、立ち上がって私の頭にポンと大きな手を置いた。
「当たり前だ。お前のその力は、誰かに怯えるためにあるんじゃねぇ。……ま、今の威勢の良さがあれば、もうあの頃のガキを心配する必要もなさそうだな」
「もう子供扱いしないでよ、これでももうハタチの立派な所長なんだから！」
「はいはい、分かりましたよ、所長さん」
夕暮れの茜色に染まる事務所の中で、私たちは昔の痛みを少しだけ懐かしい思い出に変えながら、穏やかな笑い声を響かせたのだった。
コメント
1件
ああ、第3話読ませていただきました……。 渚さんの13歳の頃の話、すごく胸に迫るものがあったなあ。「耳から声が離れない」って震える幼い彼女と、峯岸さんの「小さな手の冷たさは今でも皮膚感覚で覚えてる」っていう台詞が、二人の深い絆を感じさせてじんわりきました。 そして「呪いだった力を、大切な人と繋がる武器だと言える」——あの言葉には私も背筋が伸びる思いでした。よくここまで強くなれたなあって。 高峯くんのベタだけど正直な驚きも、その場にいるみたいで温かい気持ちになりました。 癒やしと強さが同居した、とても美しいエピソードでした🌷
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