お嬢様は泣かされたい

夏の暑い日

ジリジリと照りつける太陽は、外にいる人間の体力を確実に奪っていく。

それだけなら、まだ良かったが…

「おーい！サクラ〜！！」

声の主を想像して、うんざりしながら 振り返ると…、

日差しにも負けないようなテンションで、走り寄ってくる男を視界にとらえる。

今にも飛びついてくるのでは、そう思うほどに興奮した様子だ。

「…なに？」

私はこの暑さに、この男のテンションも相まって、図らずとも辟易とした態度で応じてしまう。

「なぁなぁ！聞いたか？この間、俺の母親がもうすぐ出産するって言っただろ？」

デカい図体と似合わないストレートな茶髪で、いかにもチャラ男なこの男は、『平坂（ひらさか）タイキ』。信じたくないが、小学校からの幼馴染だ。

「〜〜で！俺にもついに…、やっと〜〜〜だよ！どれだけ〜〜か！」

ピアスは両耳に一つずつ、顔はまあまあ、と言ったところだろう。

そして、熱く語っているところ残念だが、彼の話はほとんどが右から左である。

「…って、おい！サクラ、聞いてるのか？」

「え？ごめん、あまりの暑さで…」

このバカみたいにうるさい男のせいで、必要以上に体力を使うんだ。適当に相槌してあげるだけでもありがたいと思って欲しい。

「はぁ！？仕方ねえなぁ…もう一度だけ言うぞ！俺に、妹が、できるんだよ！！」

「へぇ〜、おめでとう」

なんだ、そんなこと。良かったね。

「あ！？せっかく2回も教えてやったのになんだよその返事は！！」

面倒くさい。

「あー、はいはい。妹ちゃんね。名前はもう決めたの？」

「おう！もちろん！名前はな〜〜」

そうして、タイキの話を聞き流していると大学の門が見えてくる。

某有名な国立〇〇大学

ようやく、私の平穏な一日が始まる。

タイキと分かれ、自分の学科のある棟に歩き出す。

私のいる学科は、主に理化学系のため男性が必然的に多くなる。

ただ、そんな中でも…

「立花（たちばな）さ〜ん！おはよう！」

全体の人数の四分の一もいない女子とは、殆どと面識がある。

「おはよう」

ニコッと微笑むと、相手の女の子は頬を染めながら「次の教室一緒に行かない？」と誘ってくれる。

「いいよ、一緒に行こ」

他愛のない会話、愛想よく微笑む自分、全てが平和で乱れがない。

そして席に着くなり、一緒に話をしていた女の子がそわそわと私に視線を寄越す。そして、決心したのか私に向かって話し始める。

「立花さん。その…もしなんだけど、先週のこの授業のノートとか取ってたりするかな…？」

ああ、なるほど。

「うん、必要だったら貸すよ」

人当たりのいい笑みと共に了承すると、

「ほんと？ありがとう！」

彼女の表情が満面の笑みに変わる。

さっそく私は自身のノートを貸そうと、下に置いたカバンに手を触れる。

ガサガサ、

カバンにはノートパソコンと教材が今日に限って多く、取り出すのに苦労する。カバンを持ち上げるのは面倒なため、屈んだ姿勢でノートを探す。

すると、教室の中央階段を移動する人の足が私のカバンにぶつかった。

「あっ、すみません…！」

友人と話していたらしい男性は、足元に対して注意出来なかったようだ。

「いえ、こちらこそ」

私の方こそ、カバンを持ち上げずに探していたのだから申し訳ない。

きっとその場だけのやり取りだと思って、顔を上げずにノートを取り出すのを再開していると、

「工藤（くどう）くんだ…！！（ボソ）」

先ほどの女の子の、興奮で上擦った声が背後から聞こえた。

気になって顔を上げると、恐ろしく顔の造形の綺麗な青年だった。

彼女が騒ぐのも頷ける。

中世的な顔立ちで、見た目かなり若い。大学何年生だろうか。

盗み見していると、本人と 目が合ってしまった。

「……」

「……」

お互いに見つめあったまま、動かない。時間としては1秒にも満たなかったと思う。

私は気まずくなるのを避けるため、早々に視線を外した。

あ、ノートあった。

私は屈んだ体を元に戻して、女の子を振り返る。

「はい、これ。来週までに返してくれればいいから」

「あ！ありがとう…！……？」

女の子は感謝の言葉を述べ、だがなぜか姿勢を戻さずにコチラを気にかけている。

（なんなの…？）

「…あの！」

「……」

するとタイミングよく、後ろから声をかけられる。先ほどの男の子だ。

私になんの用が？

「はい、なんですか？」

「…今日、時間があったら話がしたいんだけど」

「今日ですか…お昼は発表が控えていて、授業終わりだと16時過ぎますけど大丈夫ですか？」

「もちろん。俺もその時間に授業が終わるので、終わり次第…あっ、連絡先聞いても大丈夫ですか？」

…彼は狙ったのだろうか？

まるで今気づきましたと言わんばかりに、スマホを慌てたように取り出して、困ったような笑顔を見せる。