ナッティ記憶喪失に！？

第二話　怪しい組織

　ナッティが記憶を失ってから数日。普段ならキャンディやチョコに目を輝かせるはずの彼は、妙におとなしく、まるで別人のようになっていた。

　周りのみんなも困惑していたが、特にフレイキーは心配でならなかった。彼女はナッティと一緒に過ごす時間が増え、「なんとか元の彼に戻してあげたい」と強く思っていた。

　ある日の午後。二人は森の中を歩いていた。フレイキーがぽつりと言う。

「ねえ、ナッティ。もしかしたら記憶を取り戻す手がかりって、森のどこかにあるんじゃないかな…」

　ナッティは首をかしげ、淡々とした声で答えた。

「手がかり……。どうだろう。でも、探してみるのはいいかもしれないね」

　そんなやり取りをしながら歩いていると、二人は奇妙な光景を目にする。

　森の奥に、不自然に黒いテントのような建物が立っていたのだ。周囲には黒いマントを羽織った動物たちが数名。彼らはひそひそと何かを話しており、表情はどこか冷たい。

　フレイキーが震え声でつぶやく。

「な、なにあれ……？　キャンプでもしてるのかな……いや、違うよね……」

　ナッティも目を細めて答える。

「怪しい……。普通の住人じゃなさそうだ」

　二人は気配を悟られないよう、木陰に身を隠した。耳を澄ますと、黒いマントの者たちが低い声で会話しているのが聞こえる。

「……次の“実験”対象は見つかったか？」

「まだだ。だが、この森に記憶をなくしたやつがいるらしい。そいつを捕まえれば……」

「ふふ、計画が完成するな……！」

　フレイキーは息をのむ。

（記憶をなくしたやつって……まさかナッティのこと！？）

　ナッティは冷静に聞いていたが、心のどこかで不安がよぎった。自分の記憶が消えたのは、もしかすると事故ではなく、この「黒い組織」の仕業なのかもしれない、と。

　すると突然、黒マントのひとりがこちらに近づいてきた。フレイキーが慌てて木の陰に身を縮める。

「ど、どうしようナッティ！　見つかっちゃう！」

　ナッティは落ち着いて、フレイキーの肩を押さえた。

「静かに。大丈夫、まだ気づかれてない」

　だがその直後、枝を踏んでしまい「パキッ」と音が響く。黒マントが振り返り、目を光らせた。

「誰だ！？　そこにいるのは！」

　フレイキーは悲鳴を上げそうになったが、ナッティが彼女の手を引いて一目散に逃げ出した。森の中を走り抜け、木々をすり抜け、なんとか相手の追跡を振り切る。

　二人は大きな岩の陰に身を隠し、息を整えた。

「はぁ……はぁ……危なかった……」

「うん。でも、今ので確信した。あの組織は僕を探してる」

　フレイキーは顔を青ざめさせながら、必死に言葉を続ける。

「ナッティ、きっとあなたの記憶がなくなったのは……あの人たちのせいだよ！」

　ナッティはしばらく黙り込んだ。そして静かに頷いた。

「……かもしれないね。真相を知るためには、あの組織の正体を突き止める必要がある」

　だがフレイキーは首を横に振る。

「危ないよ！　あんなのに関わったら、もっと大変なことになる！」

　それでもナッティの目は真剣だった。記憶を失い、心の奥に空洞を抱えている今だからこそ、真実を知りたいという思いが強くなっていた。

「フレイキー。怖いなら無理に付き合わなくていい。でも……僕は行くよ。自分が何者なのか、なぜ記憶を失ったのか知るために」

　フレイキーは迷った。怖い。でも、放っておけない。

　震えながらも彼女はナッティの手を強く握った。

「……わかった。一緒に行く。私だって、放っておけないから」

　二人は互いに頷き合い、決意を固めた。

　――こうして、ナッティとフレイキーは“怪しい組織”の謎を追う冒険に踏み出すことになる。

　だが彼らはまだ知らなかった。

　組織の背後には、さらに大きな陰謀が潜んでいることを……。