「ほー、結構人がいるもんだねー」
試験会場の中はそれなりの人数が集まっていた。
「色んな匂いがする…」
すんすんと匂いを嗅いでいる直。
「どう?気に入る匂いある?」
うーんと首を捻りながら考える直。
「気になる匂いは何個かあるけど…あんまり…」
直は匂いを嗅ぐことが趣味らしい。時々吸引される。
「皆さんお揃いですかーね?」
特徴的な声の名前の教官が呼びかける。
「残念ながらテイスティングタイムはここまでみたいだね。直。」
「…!!ざ、残念じゃないから…気にしないで…大丈夫…」
ごにょごにょなる直。この趣味は直は無自覚でやってしまうらしい。
「ひぃ、ふぅ、みぃ……」
全身真っ黒を纏った教官。細長い体躯をゆらゆら揺らしながら、受験生たちを指さししながら数え始めた。
「はい!だいたい良さそうですーね!」
ぱちんと手を叩きながら笑顔を浮かべる。
「さてさて、早速試験の説明を行いますーね…」
そう言うと、ごそごそとポケットを探り始める。
「うーん…確かこの辺にですーね…
お!これ、これですーね!」
何やら取り出した大量の紙?らしきものを取り出した。
「さ、準備は整いましーたね」
ぱちん。指を鳴らす。
すると、手元の紙が鳥のような生き物に次々と変化。試験会場中の空中に散らばった。
「試験内容は簡単ですーね。このきゃわいい紙屑を捕まえてみなさい。これが出来ねぇ奴らはこのに進む資格はない。」
先程までの微妙な空気は一気に引き締まる。口調一つで場の空気を変えてしまった。
「さすがのコンロール能力…そしてこの威圧感…!わくわくしてきた…!」
横にいる直をちらりと見る。
「姉貴…あれって1人何個とか決まってないよね?ね?」
そわそわしながら、目を輝かせている。
「多分…?いいんじゃないかな?」
先程の説明だと個数制限はないみたいだし…
「だ、だよね!」
そう言うと地面にしゃがみこむ直。四肢に魔力が込められ筋の緊張が一気に上昇。直の体が触れている地面が抉れている。
教官がそっと右手を真っ直ぐに振り上げる。
試験会場内にいる全員の意識が教官1人へと一気に集まる。
その様子をまるで楽しむかのように少し間を空ける教官。
ニヤリと口角が上がり、瞼の隙間から微かに覗かせる双眸はギラギラと光を帯びている。
腕を振り下ろすと同時に一斉に身構える受験生達。
その中でも最も早く空中の標的へと達したのは直だった。
四肢に溜めていた力を一気に解放し、いくつもの髪でできた鳥のような生き物を破壊しながら、狙いを定めていたであろう一体を咥えて地面に着地する。
「相変わらずの跳躍力……」
今の一撃で全体の10分の1程の数を破壊している。
呆気にとられ出遅れている受験生も多い。
「姉貴!みてた?」
目を輝かせながらこちらに駆け寄って来る直。
視線が自然とこちらに集まってくる。
「相変わらずいい跳躍だね。」
ヨシヨシと頭をわちゃわちゃと撫でる。
「…はっ!姉貴は自分の分確保出来た?つい楽しくなっちゃって…」
「大丈夫だよ。ほら」
直がその場を掻き乱してくれたお陰で楽に、標的のコントロールを奪うことが出来た。
「なら、遠慮なく遊んでくるね!」
そう言い直し再び標的に向かっていく直。
遅れて標的の確保に勤しんでいる他の受験生からは、若干の悲鳴のようなものが聞こえる。
直は楽しそうだし、自分たちの試験課題はクリア済みだし…止める必要は無いかな。
楽しそうに破壊を続ける直をぼうっと眺めながら、後方から熱視線を向けてくる人物に気がつく。
「あー…コントロール奪ったのバレたかな…」
そんなこんなで、試験の第1課題はすんなりとクリア。さてさてお次はどんな課題か…
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