希望の曖昧

第九話「幹部・ザッド」
夜のビルの屋上。

古流斬とマフィア幹部・ザッドが向かい合う。

風だけが静かに吹いていた。

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ザッドはゆっくり口を開く。

「古流斬。」

「いや……黒のランと呼ぶべきか。」

古流斬の表情がわずかに変わる。

「その名前で呼ぶな。」

ザッドは苦笑した。

「やっぱり、お前はまだ捨てきれていないんだな。」

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ザッドの本心

ザッドは武器を構えない。

「俺は最初から気付いていた。」

「お前は誰も殺していない。」

古流斬は黙ったまま聞いている。

「報告書も、血の量も、現場も。」

「全部、不自然だった。」

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「……それでも俺は黙っていた。」

古流斬は初めて驚いた表情を見せる。

「どうしてだ。」

ザッドは空を見上げる。

「俺も昔は、お前と同じだったからだ。」

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戦う理由

「だが、ボスの命令は絶対だ。」

「俺は幹部として、お前を倒さなければならない。」

ザッドはゆっくり剣を抜く。

「来い、古流斬。」

古流斬もナイフを握る。

「……分かった。」

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幹部戦

二人が同時に地面を蹴る。

剣とナイフが激しくぶつかる。

火花が散る。

ザッドは力で押し込む。

古流斬は速度と技でかわす。

屋上を縦横無尽に駆け回りながら激しい攻防が続く。

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ザッドが笑う。

「強くなったな。」

古流斬も静かに答える。

「あなたが鍛えたからだ。」

一瞬だけ、二人は師弟のような空気になる。

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決着

しかし、その一瞬が勝負を分けた。

古流斬はワイヤーを放ち、ザッドの剣を弾き飛ばす。

そのまま首元へナイフを突きつけた。

勝負あり。

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ザッドは目を閉じる。

「やれ。」

だが古流斬はナイフを下ろした。

「殺さない。」

「俺は……もう誰も殺したくない。」

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ザッドの決断

ザッドは静かに笑う。

「最後まで甘い奴だ。」

立ち上がると、古流斬に背を向けた。

「行け。」

「次は俺じゃない。」

「デッドが来る。」

「……あいつは手加減しない。」

古流斬は小さく頭を下げる。

「ありがとう。」

ザッドは振り返らず歩き出した。

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ボスの怒り

その頃、マフィア本部。

ボスは報告を受ける。

「ザッド、敗北しました。」

部屋に重い沈黙が流れる。

ボスは静かに立ち上がる。

「ならば次は……。」

「デッドを出せ。」

その一言で、空気はさらに冷たくなった。

一方、遠くから古流斬の戦いを見ていたケイトはつぶやく。

「やっぱりあの人は……敵じゃない。」

古流斬の孤独な戦いは、さらに激しさを増していく。

――第九話「幹部・ザッド」 完