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春を超えて、君と

第21話 - 第21話境の関

1,501文字

2026年05月30日

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しろまる

障子が、ゆっくりと開く。
冷たい朝の空気が流れ込み、三人は一瞬で身構えた。

だが。

「……あ？」

入ってきた男は、拍子抜けしたように目を瞬かせた。

旅装束の中年男だった。腰には短刀。だが、武士というより商人に近い。

男の後ろから、さらに二人が顔を覗かせる。

「なんだ、先客か」

「驚かせんなよ」

ロウは刀からそっと手を離した。

同時に、マナも小さく息を吐く。

追手ではない。

だが油断はできない。

男たちの視線が三人を順に見た。

特に、ライの姿で一瞬止まる。

その整いすぎた顔立ちは、どうしても目を引く。

マナは無意識にライの前へ半歩出た。

するとロウが自然に笑う。

「朝から騒がしくて悪いな。妹が慣れない旅で酔ってる」

「妹ぉ？」

男がライを見る。

ロウは平然としていた。

「こっちが姉で、そっちが妹」

「逆じゃねぇか？」

「……」

マナが睨む。

男たちはどっと笑った。

その空気に、少しだけ緊張が解ける。

「お前らも関所越えか？」

「まぁな」

ロウは曖昧に答えた。

男たちは囲炉裏の近くへ座り込む。

荷を見る限り、塩や布を運ぶ行商人らしい。

「最近は面倒だぞ」

男の一人が顔をしかめた。

「関所の見張りが増えてる」

マナの肩が僅かに強張る。

「……何かあったんですか」

ライが静かに尋ねた。

その声は普段より少し高く、女として違和感のない話し方だった。

ロウが感心したように目を細める。

「若様、上手いな」

「今言うな」

マナが小声で肘打ちする。

男たちは気づかず続けた。

「都の偉い貴族の息子が逃げたらしい」

その言葉に、空気が凍る。

「しかも身分違いの男と駆け落ちだと」

「はは、馬鹿な話だ」

「貴族ってのは何考えてるかわからんな」

笑い声。

だがマナは笑えない。

指先が冷えていく。

ライも静かに俯いていた。

その横顔を見て、マナは胸が痛む。

——笑われてる。

ライが捨てたものを。

命懸けで選んだ想いを。

ロウはさりげなく話題を変えた。

「で、関所はどんな感じだ？」

「今日は厳しいな。特に若い男は顔見られる」

「女連れは？」

「多少マシだが、荷まで調べられる」

ロウは頷きながら情報を頭に入れていく。

男たちはしばらく休むと、先に茶屋を出ていった。

馬の足音が遠ざかる。

完全に聞こえなくなった後、ようやく三人は息を吐いた。

「……怖ぇ」

マナが呟く。

「今、心臓止まるかと思った」

「まだ止まるには早い」

ロウは立ち上がった。

「行くぞ。昼になる前に関所へ着きたい」

三人は再び山道を進む。

木々の隙間から差し込む光が眩しい。

だが穏やかな景色とは裏腹に、空気は張り詰めていた。

数刻後。

山を抜けた先に、関所が見えた。

高い木柵。

槍を持った番兵。

旅人たちの列。

マナの喉が乾く。

「……ほんとに行くのか」

「ここ越えなきゃ終わりだ」

ロウは静かに答えた。

「大丈夫。堂々としてろ」

そう言って、ライを見る。

「お前は喋るな。顔で覚えられてる可能性がある」

「わかった」

ライは頷いた。

列へ並ぶ。

少しずつ、関所が近づいてくる。

前にいる旅人が荷を改められていた。

番兵の目は鋭い。

笑っている者など一人もいない。

マナの手が震える。

すると。

そっと指先に温もりが触れた。

隣を見る。

ライだった。

袖の下で、ほんの少しだけ手を重ねている。

見つかれば危険なのに。

それでも。

「……ライ」

小さく呼ぶと、ライは微かに笑った。

“平気だ”

声はなくても、そう伝わる。

マナは息を飲み、ぎゅっとその手を握り返した。

そして。

ついに三人の番が来る。

番兵が鋭い目を向けた。

「……どこへ行く」

ロウが自然に笑う。

「隣国まで。親戚を頼る旅だ」

「その娘たちは？」

「妹だ」

「……」

番兵の視線がライへ向く。

一瞬。

本当に、一瞬だけ。

空気が止まった。

そして番兵が眉をひそめる。

「お前、顔を上げろ」

マナの心臓が跳ねた。

春を超えて、君と

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1件

うわあ、めっちゃ緊張した……！関所の前で心臓バクバクしながら読んだよ。特に「顔を上げろ」って番兵に言われた瞬間、タイミング悪すぎて怖くなった😭 でもライが袖の下でマナの手を握るところ、それだけで二人の絆が伝わってきて胸が熱くなった。しろまるさんの緊張感の出し方、本当にうまいよね🥀 次が気になりすぎるよ〜！

しろまる

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