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春を超えて、君と

第22話 - 第22話見破られた影

1,691文字

2026年05月30日

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しろまる

「お前、顔を上げろ」
低い声が、関所の空気を震わせた。

ライの肩がわずかに強張る。

マナは思わず拳を握りしめた。

だがライは、静かに顔を上げた。

風が黒髪を揺らす。

番兵はじっとその顔を見る。

長い沈黙。

周囲の旅人たちまで息を潜めている気がした。

マナの鼓動だけがやけに大きい。

——駄目だ。

気づかれる。

そう思った瞬間。

「……随分綺麗な顔してんな」

番兵が呟いた。

ロウは肩を竦める。

「昔から町でも評判なんだよ」

「姉妹揃って顔が整いすぎだろ」

「そこは親に感謝だな」

軽口を返すロウ。

だが番兵の視線はまだライから離れない。

嫌な沈黙だった。

やがて番兵が口を開く。

「手、見せろ」

ライの呼吸が止まる。

女装は誤魔化せても、手は違う。

剣を握ってきた男の手。

貴族として筆を持ってきた細い指でも、女の手とはやはり異なる。

マナは反射的に前へ出た。

「な、なんでそんな——」

「黙れ」

槍の石突きが地面を叩く。

空気が張り詰めた。

ロウが横目でマナを制する。

ライは静かに袖を持ち上げた。

白い指先。

番兵が掴もうとした、その時。

「おーい！」

突然、後ろから怒鳴り声が響いた。

馬に乗った兵が駆け込んでくる。

土煙が舞う。

「急ぎの伝令だ！」

番兵たちが一斉にそちらを向く。

「北の街道で見つかったらしい！若い男二人だ！」

ざわめきが起こる。

「本当か！？」

「ああ、今追ってる！」

その瞬間、関所の空気が変わった。

番兵たちの意識が完全に別方向へ向く。

ロウは一瞬で判断した。

「今だ、行くぞ」

小声。

三人は自然を装いながら関所を抜ける。

早足になりそうな足を必死で抑える。

背中に視線を感じる気がした。

だが、呼び止める声はない。

関所の外へ出る。

十歩。

二十歩。

そして。

「走れ！」

ロウの声と同時に、三人は駆け出した。

草道を全力で走る。

背後で誰かが叫ぶ声が聞こえた気がした。

だが振り返らない。

息が切れる。

着物の裾が絡む。

それでも止まれない。

林へ飛び込み、ようやく人目が消えたところで、三人は立ち止まった。

「はっ……ぁ……」

マナは木に手をつき、荒く息を吐く。

心臓が痛いほど鳴っていた。

ライも呼吸を乱している。

ロウは周囲を警戒しながら、小さく舌打ちした。

「……思ったよりギリギリだったな」

「今の伝令……」

ライが息を整えながら呟く。

「偶然でしょうか」

「いや」

ロウは目を細めた。

「多分、違う」

「え？」

「俺たちを逃がした」

その言葉に、マナは目を瞬かせた。

「そんなこと……」

「伝令の兵、関所に着く直前こっち見てた」

ロウは静かに言う。

「まるで“早く行け”って顔だった」

風が木々を揺らす。

ライはゆっくり目を伏せた。

「……父上の家中にも、思うところがある者はいるのかもしれません」

追われる側になって初めて見えるものがある。

絶対に従うしかないと思っていた家臣たちの中にも、迷いや葛藤はあったのかもしれない。

マナは複雑な気持ちになった。

すると。

ぐらり、と視界が揺れる。

「……マナ？」

ライの声。

次の瞬間、膝から力が抜けた。

「お、おい！」

ロウが咄嗟に支える。

全身から汗が噴き出していた。

緊張が切れたせいか、急激に体が重い。

「だ、大丈夫……」

「全然大丈夫そうじゃねぇ」

ロウが額に触れる。

「熱いな」

ライの顔色が変わった。

「熱……？」

「無理させすぎたか」

逃亡が始まってから、まともに休めていない。

食事も少ない。

傷だって完全には治っていない。

マナは笑おうとした。

「平気だって……」

だが声が掠れる。

視界がぼやけた。

ライが強くマナの手を握る。

その温もりだけが、はっきりわかった。

「もう少し先に小さな村がある」

ロウが周囲を見回す。

「今日はそこまでだ」

ライは迷わず頷いた。

そして、ふらつくマナをそっと支える。

「……ごめん」

マナが小さく呟く。

「足引っ張ってる」

するとライは、少し怒ったように眉を寄せた。

「二度と言うな」

静かな声。

けれど、強かった。

「お前を置いていくくらいなら、俺はここで止まる」

マナは目を見開く。

ライの瞳は真っ直ぐだった。

迷いも、後悔もない。

その視線に胸が熱くなる。

ロウは前を歩きながら、わざとらしくため息を吐いた。

「……ほんと、お前ら命懸けで惚気るよな」

「ろ、ロウ！」

「いいから早く歩け。日が暮れる」

春を超えて、君と

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しろまるさん、第22話読みました。関所の緊張感がすごくて、読んでる間ずっと息を止めてた。番兵に手を見せろって言われた瞬間、心臓がバクバクしたよ。でも伝令が来て逃げられる展開、巧いなって思った。逃がしてくれた人がいるかもしれないって、ロウの一言で世界が広がった感じ。最後のライの「二度と言うな」は本当にグッときた… (語彙力) マナが倒れてからの二人のやり取りが、重いけど温かくて。惚気てるってロウに言われるの、ちょっと笑っちゃったけど、すごくいいバランスだと思う。次が気になる…ゆっくり休んでほしいけど、一波乱ありそうで怖い。

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