未来視ボクサー

◇

ドンッッ！！！！

ジムの静寂を切り裂く、乾いた衝撃音。

自分の右拳から腕を伝って、肩の関節へズンと抜けていく手応え。

それは半年間、会長に嫌になるほど繰り返させられた「完璧なフォームで叩き込んだ時」の感触そのものだった。

（あ……入った……！）

グラリ、と鷹村さんの巨体が大きく傾く。

膝から崩れ落ち、そのままリングのキャンバスへどさりと倒れ込んだ。

バタン、と重い音が響く。

「……え？」

自分の目の前で倒れているプロボクサーの姿を見て、僕は言葉を失った。

アドレナリンの熱がスーッと引いていき、青く透き通っていた視界が、いつもの薄暗いジムの風景に戻っていく。

自分の手を見る。

14オンスの大きなグローブ。

そこには、僕がずーっと恐れていた「怪物のような暴走」の感覚は一切なかった。

あったのは――

トントンと床を蹴ったフットワーク。

アゴを引き、脇を締めたガード。

そして、床を蹴った力を腰の回転に乗せて振り抜いた、会長直伝の右アッパー。

（僕の……僕のボクシングで、倒せた……？）

「……おいおい、マジかよ」

「鷹村が……倒された……？」

周りで見守っていた先輩たちが、口ぐちにざわめき出す。

倒れた鷹村さんは、頭を振らせながら「くっ……！」と何とか上体を起こそうとしていたけれど、完全に足腰が立っていない。

それほどまでに、未来視で見えた「無防備なアゴ」へのカウンターは完璧だったんだ。

「未来……」

低く、地鳴りのような声がした。

ハッと息を飲んで振り返ると、リングの下で陣内会長が煙草を咥えたまま立っていた。

灰がボタボタと落ちているのにも気づかないくらい、目を見開いて僕を見つめている。

「会長……あ、あの、すみません！ 僕、手加減ができなくて――」

叱られると思って焦って頭を下げようとした僕を、会長の怒号が遮った。

「馬鹿野郎！！ 謝るな！！」

「ひっ……！」

「今のがなんで入ったか分かってんのか！？ 鷹村が右を打つコンマ数秒前、お前はもう沈み込んでた！ 相手の肩のピクつき、体重の移動、息遣い……そのすべてを『察知』してなきゃ、あんなタイミングで打てるわけがねえ！」

会長がリングのロープをグッと掴み、身を乗り出してくる。

その眼光は、まるで獲物を見つけた猛獣みたいにギラギラと輝いていた。

「お前……今までずっと恐怖で『自分』を殺してやがったんだな。その研ぎ澄まされすぎた察知能力（感性）を、自分の殻の中に閉じ込めてやがったんだ」

「察知能力……」

「そうだ！ 基礎を叩き込んだことで、お前のその『異常な勘』に身体が追いついたんだよ！ 見ろ、今のカウンターを！ 完璧なタイミング、完璧なフォーム……これこそが、俺がずっと探していた『本物のカウンター』だ！」

会長の言葉が、胸の奥深くにスッと染み込んでいく。

未来が見える体質。

それは決して、人を傷つけるだけの気味の悪い「呪い」じゃない。

ちゃんと努力して、身体を鍛えて、正しく使えば――世界を制する最強の「武器」になるんだ。

「刃向未来！」

会長が僕の名前を叫んだ。

「今日からお前の目標を変えるぞ！ さっさとプロテスト受けて、その見切りでリングの上を無双してこい！！」

「……っ！！」

込み上げてくる熱いものに、胸がギュッと締め付けられる。

あの日、放し飼いの犬に襲われてから、ずっと暗闇の中で怯えていた僕の子供時代。

それが今、完全に終わった瞬間だった。

僕の右拳に宿ったのは、恐怖じゃない。

世界を殴り倒すための、最高の未来（ひかり）だ。

「――はいっ！ よろしくお願いします！！」

僕はヘッドギアの上から力いっぱい目元を拭い、会長に向かって、今までで一番大きな声で返事をした。