エリート騎士は、移し身の乙女を甘やかしたい

──３日後、ティアはグレンシスとともに、王城であるトゥレムヴァニエール城に足を運んだ。

隣国オルドレイに嫁ぐ、第四王女アジェーリアとの顔合わせのために。

「いいか、お前の為に言っておくが、余分なことは喋るな。口答えなど言語道断だ。そんな発想すら今は捨てろ。とにかく言われたことには素直に頷け。良＝いいな？わかったな？返事は？」

「……やだ」

「やだって……お、お前、死にたいのか？」

子供のように、ぷいと横を向くティアに、グレンシスは青筋を立てる。

緑豊かな歴史と芸術をすべて集めたような敷地内で、ティアとグレンシスは回廊を歩いている。

歩きながら、グレンシスは片手でぐりぐりと自身のこめかみを揉む。

王女アジェーリアがティアに興味を持ってしまった今、彼は本気で、ティアのことを案じている。

ウィリスタリア国の第四王女アジェーリアといえば、その美貌もさることながら、気難しいことでも有名だった。

暴君と呼ばれるために生まれてきたようなアジェーリアは、気分次第で無理難題を吹っかけてくるし、ワガママで意地が悪い。

そんな王女の傍仕えになったら、ティアは輿入れの道中、ずっと玩具にされてしまうだろう。

グレンシスは、２年前からアジェーリアのお目付け役なので、その暴君っぷりは身をもって知っている。

昨年消費した胃薬と頭痛薬は、王城に勤める者の中で右に出るものはいないと自負している程に。

だからグレンシスは、ティアを人形のように大人しくさせ、王女が興味を失くすように仕向けようとしている。

一方ティアは、自分の置かれた状況があまりにも奇想天外すぎて、青ざめていた。

環境の変化に慣れていないティアは、ロハン邸に到着したときは、目先の事しか考えられなかった。

しかし一晩経って、片想いの相手と同じ屋根の下にいることに気づいてしまったのだ。

グレンシスの存在は、ティアにとって宝物のようなもの。時折思い出して、胸を温めて、そしてまた大切に心の底にしまう存在。

それなのに、リアルなグレンシスの気配があちらこちらにある。

それを感じ取ってしまったティアは、大パニックに陥ってしまい、与えられた部屋に引きこもってしまった。

今朝は、メイドに無理矢理ドレスを着せられ、馬車に押し込まれて、ここに連れてこられた。

そんな経緯があるティアは、グレンシスの言葉をまともに聞ける状態ではなかった。

「ティア、これは最後通告だ。絶対に王女に向かって口答えをするな。お前は今から【はい】という言葉以外使えないと自分に暗示をかけろ」

グレンシスは、膝を折ってティアにそう言い聞かせる。

離れた場所から見れば、年の離れた兄が、妹を諫めているようだが、グレンシスの表情は、脅迫、強請り、といった表現のほうが似合っていた。

「……ぁ……ぃ」

蚊の鳴く声で返事をしたティアは、頭の中では別の事を考えていた。

（騎士様は、怒っていても、やっぱりカッコいい）

パリッとした濃紺の騎士服も憎らしい程に似合っているし、初夏の太陽は眩しくて、グレンシスをより輝かせて見せている。

うっかり気を抜くとダラけた顔になりそうなティアは、気合を入れるために、むにゅっと自分の頬を押さえた。

しかしそれは、グレンシスにとって煽り行為に見えてしまったようだ。

「ティア、遊んでないで、ちゃんと返事をしろ。死にたくなければ、俺の言うことをきくんだ。いいな」

エリート騎士のグレンシスの眼力は、生半可なものではなく、ティアは怯えながら何度もこくこくと頷いた。

「ったく、最初からそうやって素直になればよかったんだ……」

やれやれと言いたげなグレンシスの口調に、ティアはむっとした表情をしたけれど、口を開くことはしなかった。

なぜなら、王女の自室が目前だったから。

隣を歩くグレンシスは表情を引き締めると、王女の私室の前にいる衛兵に声をかけた。

「殿下に伝えてくれ。例の少女を連れてきたと」

「御意」

グレンシスの言葉に衛兵は慇懃に礼を取ると、その一人が王女の私室へと消えて行った。

それからしばらくの間、扉の前では沈黙が落ち──いっそ帰ろうかとティアが思った瞬間、豪奢な扉がゆっくりと開いた。