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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第252話 - 第252話蒔かれ落つる火種

641

2025年05月27日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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641

佐倉井鱓

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人の心に宿る〝闇〟とは

実に脆く

そして実に容易く広がるものである。

善悪を弁える理性も

理と情を隔てる知識も

それが〝恐れ〟と名を変えた瞬間──

音もなく崩れ落ちる。

それは、最初はほんの微かな囁きだった。

耳を澄ませねば聞こえぬような

風のような声。

けれど、その声は確かに

冷たい毒を含んでいた。

─魔女たちは、本当に人間の味方なのか？─

一度芽吹いた疑念は

土を選ばぬ草のごとく静かに根を張り

やがて

見る者すら恐れるほどの

〝恐怖〟と〝憎悪〟へと変貌していった。

だが、人々は気付かなかった。

その芽吹きが、偶然ではないことを。

自らの胸に抱いた不安が

誰かの思惑によって

播かれた種であったことを──

〝不死鳥〟

この世界における

〝光〟を司る存在でありながら

その身の裡（り）に宿す〝強すぎる光〟ゆえ

常に〝濃すぎる闇〟を孕んでいた。

長きにわたり

静かに眠っていたその闇が──

ようやくその目を覚まし

羽を広げ始めたのだ。

そして

その翼の一振りによって生まれた風は

人の世に恐れを吹き込み

憎しみの火種を焚きつけた。

「異能を持つ者は、悪魔の手先だ。」

「彼らは、神ではなく、魔を崇めている。」

─そんな異形の者たちが

この世界を支配しているのだ─

その言葉を口にする者が現れた時

最初は狂信的な戯言だと、誰もが笑っていた。

だが、笑いは長く続かなかった。

やがてその言葉は、村から村へと伝播し

村は町へ、町は都市へ──

疑念の種は大地の至るところに播かれ

豊穣の土ですら、黒く腐らせていった。

人間たちは、知っていたはずだった。

どれほど魔女たちが

自らを犠牲にして人々を助けてきたか。

干ばつの地に雨を呼び

飢餓の民に実りを与え

病に伏した子らを救い

命を継がせてきたその歴史を。

だが

それはもはや関係のないことだった。

恐怖という感情は

時に過去の恩恵すら切り捨てる。

恐れを理由に

理も歴史も愛も失われていく。

ほんの僅かな火種であったはずの疑念が

いまや大火となり

世界の秩序そのものを焦がし始めていた。

善と悪。

悪として扱われるものが生まれる瞬間とは

こういうものだろう。

そんな世界の変化を見下ろしながら

不死鳥は、内から顔を覗かせた〝闇〟で

密やかに嗤った。

「少し扇動するだけで

ここまで結束するとは⋯⋯」

嘴の端を持ち上げ、まるで人間のように。

それは、決して

〝崇高な神〟の顔ではなかった。

もはやその眼差しは

ただただ〝面白がる者〟のそれであった。

「いいぞ、そのまま恐れよ。

恐れが憎しみを生み、憎しみが炎となる。

そしてその炎は──

いずれこの世界を焦がし尽くすだろう」

すでに火は着いたのだ。

あとは薪が積み上がるのを

静かに見守るだけ。

だが──

不死鳥は、そこでひとつの考えに至った。

人間の恐怖と絶望、憎しみが

これほどまでに結束となり

力を生み出すのであれば──

魔女たちが、同じように〝闇〟を抱いたなら

いったい、どれほどの力を生むのか？

その可能性に

不死鳥の瞳が狂気にも似た光を帯びる。

「⋯⋯試してみる価値はあるな」

その言葉と同時に

不死鳥の胸に潜んでいた欲望が

明確な〝意志〟へと変貌していく。

そして──

この時代には、致命的な欠落があった。

〝信仰の加護〟の者が、いない。

信仰を宿す一族は

すでにその魂を燃やし尽くし

今世代は早くも他界している。

これは

産まれ直しの儀式において致命的だった。

信仰の魔女の加護は

他の魔女たちの能力を高め

産まれ直す不死鳥の核へと

致命をもたらす〝鍵〟である。

その〝鍵〟が欠けた今

魔女たちは

不死鳥を討ち滅ぼす〝確実〟を持たない。

「⋯⋯これは、好機だ」

「彼らが、私を討つ力を持たぬのなら──

今度こそ

私は産まれ直しを拒み続けることができる」

不死鳥は静かに翼をたたんだ。

だが、その奥では

何かが確かに〝蠢き〟始めていた。

均衡を支えてきた光と闇の輪──

何世代にも渡って織り紡がれてきた

宿命の環が、いま音を立てて軋み出す。

だが、まだ誰も気付かない。

魔女たちは、例年と変わらず

未来へ向けて歩みを進めていた。

それが

地の裂け目へと繋がっているとも知らずに。

アリアでさえも──

不死鳥の沈黙の内に潜む、禍々しい胎動に

その気配すら感じてはいなかった。

⸻

それは、風が静まり返った朝だった。

まるで、世界そのものが息を潜め

何かを恐れているかのように

空は灰に沈み、陽は雲の背後に隠れていた。

教会の尖塔は、鉄の如く冷たく空を貫き

広場には、民衆と兵士

そして神の名を騙る者たちが列を成していた

十字の紋章が無数に掲げられ

そこに刻まれるのは救済ではなく

裁きの名を借りた〝焔〟だった。

──魔女狩り

人の畏敬が、恐怖と憎しみへと転じた時

人は理を捨て、祈りを呪いに変える。

「魔女は悪魔の眷属だ。」

「神に仇なす者どもを浄化せよ。」

その言葉が口々に叫ばれる中

かつて助けを求めて門を叩いた者たちが

今は石を握り、罵声を投げ、焔を掲げていた

魔女たちは、簡単には死ななかった。

たとえ不老不死ではなくとも

人間の焚く業火では

魂を燃やすことはできなかった。

だから、人間は考えた。

魔女たちを〝滅ぼす〟ために。

重力の一族

そして守護結界の一族へ襲撃が仕掛けられ

アリアが赴いたその間に

ミッシェリーナの森は踏み荒らされる。

アリアの不在を突かれたその一瞬に

彼女の〝一族〟は

すべて囚われの身となった。

報が届いた時、アリアの胸を裂いたのは

怒りでも、恐れでもなく──

抗えぬほどの〝動揺〟だった。

灰のような雲の下

アリアは一人、教会の尖塔に降り立った。

炎の翼は拡がることなく

背に畳まれたまま。

その表情には凛然たる威容がありながら

その瞳の奥に宿る震えを

誰にも気付かせまいとしていた。

教会の階段には、大司祭が立っていた。

白銀の刺繍に覆われた法衣

手にした金の錫杖。

その佇まいは、もはや神の代行者ではなく

歪んだ正義の仮面を被った

〝審判者〟であった。

「返してほしければ──

魔女を、焼き尽くせ。」

その言葉に、空気が凍りついた。

アリアの両の拳が、ゆるく震えた。

唇が開きかけ、しかし言葉にはならず

ただ、目の奥の光が

静かに翳りを帯びていく。

「私に⋯⋯この私に⋯⋯

同胞を⋯⋯

この炎で、焼き尽くせと言うのか！！」

その叫びが響いた刹那

兵士たちが一人の幼子を引き摺るようにして

広場に投げ出した。

幼きミッシェリーナの子。

血に塗れたその小さな手足には、鎖が絡み

恐怖と痛みに震える瞳が

真っ直ぐにアリアを見つめた。

「アリア様っ！たすけてっ！！」

その声が空に吸い込まれる。

そして、大司祭の足が

その華奢な背中を無造作に踏みつけた。

「やらぬのならば

お前の一族を殺すだけだ!!」

命じられるまま

兵士の一人が幼子の手を掴み

その小さな指を一本ずつ、へし折っていく。

「やめろ⋯⋯っ！」

だが叫びは届かず

響くのは

骨の砕ける音と、子の悲鳴だった。

「アリア様！

どうか、坊やを⋯⋯

坊やをお助けくださいませっ!!」

血に染まった鎖をなお強く引きながら

幼子の母が、倒れ伏しながらも前へと這い

命の限りに叫ぶ。

それでも、大司祭の声は冷徹に響いた。

「さぁ、どうする！魔女の女王よ！」

時が、止まった。

何も聞こえなかった。

何も感じなかった。

ただ、アリアは

沈黙の中で己と向き合っていた。

長く、深く、終わりなき葛藤の果て──

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯わかっ、た⋯⋯」

その呟きは、声ですらなかった。

苦悶に噛み切った唇から流れ出す血が

顎を伝い、首を汚し

瞳から頬を濡らす一筋は

〝血の涙〟へと変わった。

深紅の瞳から滴り落ちたその雫は

足元の石畳に落ちると

一つの紅い〝宝石〟となって結晶し

乾いた音を立てて転がった。

それは

神の血でも、不死鳥の炎でもない──

ただ一人の女としての

どうしようもない絶望の涙であった。