孤独な翼

「お前……名前は……？」

気がつけば、そんなことを口にしていた。

悪魔は、少し意外そうな顔をする。

わずかな沈黙のあと、

「サリエル・ヴァレンティア」

そう名乗ってくれた。

自分でも、なぜ聞いたのか分からない。

彼と話せば話すほど、自分が正義だと信じてきたものが、音を立てて崩れていく。

「あなたの名前は？」

「……アゼリア・エリオス。」

まさか、自分が悪魔に名乗る日が来るなど、思ってもみなかった。

サリエルは、くすくすと笑った。

「なぜ笑う？」

「君あなたまで名乗ってくれるとは思わなくてね。」

確かに、少年はこれまで問答無用で悪魔を斬り伏せてきた。 敵とこんな他愛のない会話を交わすのは初めてだ。 自分でも、その理由が分からず不思議で仕方がなかった。

沈黙が落ちた。

剣を握る指先が、わずかに震えているのにアゼリアは気づいた。恐怖ではない。迷いだ。

サリエルは、ただ燃えるような瞳でアゼリアを見つめ、どこか懐かしむように目を細める。

「アゼリア・エリオス……いい名前だ。」

「悪魔に褒められても嬉しくない…！」

サリエルは肩をすくめ、軽く笑う。

「あなたたちはいつもそうだ。剣を向ける前に、決してこちらの名を聞こうとしない」

「…聞く必要がないと思っていた。」

「“悪”だから？」

その一言が、胸の奥を刺した。

アゼリアは反射的に剣を構え直すが、斬りかかることはできなかった。

「私たちは世界を守るために戦っている。」

「世界、か…。」

サリエルは視線を空へ向けた。血色の悪い雲の隙間から、かすかな光が差し込んでいる。

「その“世界”の中に、あなた自身は含まれているのかい？」

「…どういう意味だ？」

サリエルはゆっくりと視線を戻し、真っ直ぐにアゼリアを見据えた。

「あなたの目はね、壊れかけている。」

「ふざけるな。」

「ふざけていないさ。正義を疑うことを禁じられた目だ。」

一瞬、アゼリアの脳裏に過去がよぎる。

燃える村、泣き叫ぶ声、師の「迷うな」という言葉。

剣先が、わずかに下がった。

「…黙れ。」

「なら、斬るかい？」

サリエルは微笑んだまま、胸を開く。

無防備なその姿に、アゼリアの呼吸が乱れた。

斬れば終わる。

いつも通りだ。そう分かっているのに——。

「…今日は、やめだ。」

自分でも驚くほど、静かな声だった。

サリエルの目が、ほんの少し見開かれる。

「そう。」

「次に会ったら…その時は分からない。」

そう言って背を向ける。

一歩踏み出したところで、背後から声が飛んできた。

「また会おう、アゼリア・エリオス。」

振り返らなかった。

だが、その名を呼ばれた感覚だけが、胸に焼き付いて離れなかった。

——その日を境に、

アゼリアの人生は歯車を立てて動き出した。