孤独な翼

夕刻の訓練場は、誰もいないとやけに広く感じられた。

羽根を畳んで腰を下ろす少年の隣に、セリス・オリヴァ

ーー唯一の友人が座る。

「…最近、ぼーっとしてるよね。リア。」

セリスの声は軽い。いつもと変わらない調子だ。

少年は少し遅れて、空を見上げたまま答えた。

「そう見えるか？」

「見える見える。剣の振りも雑だし、説教役の天使長に睨まれてたじゃん。」

冗談めかした言い方。でも、ちらりと向けられた視線には、確かな心配があった。

少年は唇を噛む。

「…なあ、セリス。 悪魔って、本当に全員が同じだと思うか？」

一瞬、空気が止まった。

「え？」

セリスはきょとんとしてから、すぐに笑った。

「何に急に。決まってるじゃん。悪魔は悪、倒すべき存在。それ、僕らが生まれて最初に教わったことじゃない。」

あまりにも自然な答えだった。

だからこそ、胸の奥がちくりと痛む。

「…そう、だよな。」

少年の声は小さかった。

セリスは笑顔を引っ込め、少年の横顔をじっと見る。

「ねぇ、リア。もしかして疲れてるんじゃない？」

「疲れ…？」

「最近ずっと前線でしょ。休みも取ってない。」

　セリスは立ち上がり、リアの肩を軽く叩いた。

「一度、里に帰りなよ。ずっと行ってないんでしょ？」

ーー里に帰る。

天使としての正しさを、何も疑わず信じていた頃の場所。

捕虜の悪魔の、真っ直ぐな目が脳裏をよぎる。 剣を向けられながら、それでも憎しみより先に浮かんだ、あの感情。

「…私が、間違ってたらどうする？」

思わず漏れた言葉に、セリスは目を丸くした。

「間違い？」

「ああ。もし、私たちが信じてきた正義がーー」

「アゼリア」

セリスははっきりと名前を呼んで、言葉を遮った。

「考えすぎ。リアらしくない。」

優しい声だった。疑う余地なんてない、という顔。

「僕らは天使だ。守る側で、正しい側。 それを疑い始めたら、剣、握れなくなるよ。」

少年は何も返せなかった。 握りしめた手のひらが、わずかに震える。

「やっぱりさ、」

セリスは笑って、背中を向けた。

「里帰りしたほうがいい！戻ってきたら、また一緒に訓練頑張ろうよ！」

その背中を見つめながら、少年は胸の奥で静か思い出す。

ーー少年の育て親であり、師のラフィエル・カリスの事を。