異世界冒険録～神器のアルケミスト～

次の日、私たちはクレントスを目指して歩いていた。

今まで散々な目には遭ってきたが、三人とも無事に生きている。

ルークの呪いも解けたし、私の錬金術も復活した。さらに、新しい力も手に入れている――

……そして、ここ数日でいろいろと吹っ切れた。

感覚が麻痺しているのかもしれない。

でも、王都から逃げ出して以来、今が一番まともな精神状態な気がする……。

「――アイナさんはやっぱり、いつもの服が似合いますね！」

ふと、エミリアさんが嬉しそうに声を掛けてきた。

私は変装を完全に解いていた。……逃げも隠れもしない、という気持ちの現れだ。

ルークも私に倣っていたが、エミリアさんは元の服――ルーンセラフィス教の法衣には着替えようとしなかった。

昨日の昼、私が泣かせてしまったときに……きっと、決別することを選択したのだろう。

……それはとても申し訳が無かった。

しかし、ここでそれを顔に出すわけにはいかない……。

「ありがとうございます。私はやっぱり、これですよね！」

「はい♪」

……今までにない雰囲気で、私たちは和気あいあいと道を進めていく。

弓星イライアスの遠距離からの襲撃は怖いものの、今は見通しも良いし、ひとまずその心配は無さそうだった。

しかし――

「……アイナ様、向こうから馬車がやってきます。

どうやら王国軍のようですが、いかがいたしますか？」

ルークの視線の先を見てみれば、確かに一台の馬車がこちらに走ってきていた。

王国軍のものかはよく見えないけど……いや、ルークは良くあんなのが見えるなぁ。

「まぁ、このままで良いんじゃない？

ちょっかい出されたら、馬車を頂いちゃう？」

「ははは、それは良い考えですね」

「そうしましょう！」

……何だかもう、私たちはアウトローの集団だった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「おい、お前ら！ こんなところで何をしている！」

馬車が私たちの近くまで来ると、御者台の兵士が高圧的に言ってきた。

……いやいや、突然何でそんな言い方なんですか。

「私たちは旅の者です。

今はクレントスに向かっているのですが」

「クレントス？ 今、あの街は危険だぞ！？

……もしかしてお前ら、反王政に|与《くみ》する者か……！？」

御者台の兵士が合図をすると、馬車の中から一人の兵士が降りてきた。

「すまんが、身分証を出してもらおう。

この辺りには、要注意人物がたくさん往来しているのでな」

「ご苦労様です。

身分証は何でもよろしいですか？」

そう言いながら、私は自分のカードをその兵士に手渡した。

「うん？ 何だ、このカードは――

……ぷっ、プラチナカード！？」

兵士はカードを見たあと、私の顔を見て、そして再度カードを見直した。

「な、名前は……！！

アイナ・バートランド・クリスティア――！！？」

その言葉を受けて、馬車から兵士たちが全員降りてきた。

全員合わせて7人――

「……何か問題でもありましたか？」

「あ、当たり前だ！！ お前は指名手配されている！！

知らんとは言わさんぞ！？」

一人の兵士がそう叫ぶと、兵士たちは全員剣を抜いた。

「あなたたちこそ、知らないんですか？

……『世界の声』は聞こえましたよね？」

「ぐっ……！？」

「神剣カルタペズラは私が消滅させました。

どういうことだか分かりますか？ 英雄ディートヘルムを倒したということです。

それに――」

私が軽く合図をすると、ルークは鞘から神剣アゼルラディアを抜き放った。

ルークはそれを兵士たちに見せつけるように、静かに構えを取る。

「――神剣アゼルラディア。

これのことも、きっと聞いているでしょう？」

「ぐぐ……ぐ……！

しかし、お前たちを放っておくわけにはいかんのだ……ッ！！」

そう言うと、2人の兵士が突然斬り掛かってきた。

……が、あっさりとルークの剣撃で倒されてしまう。

残りの5人の兵士はと言うと……一目散に逃げていた。

「――あれ？ 逃げちゃった」

「まぁ、そんなものでしょう。

階級は知りませんが、しょせんは兵士ですからね」

ふむ、そんなものなのか……。

王様に仕えていた近衛騎士たちとは、まるで忠誠心が違うというか……。

――いや、そう考えるのであれば、斬り掛かってきた2人の兵士は立派だということになるのかな？

ルークはそのまま馬車に乗り込むと、いろいろな荷物をポイポイと外に投げ出し始めた。

事前に話していたとはいえ、馬車を奪う気が満々だ。

「……う……、うぐ……？」

ふと、後ろから低い声がした。

どうやら兵士の一人が目を覚ましてしまったようだ。

斬ったとはいえ……ルークは『斬撃力変化』の効果で、攻撃の威力は落としていた。

無駄な殺生をしないために、今さらではあるが良い効果を付けたものだ。

「大丈夫ですか？

申し訳ありませんが、馬車は頂きます。私たち、弓星に馬車をダメにされてしまったので」

「な、何……？ 弓星様とも戦ったのか……！？」

その兵士は、声を震わせながら言った。

弓星は英雄よりも格下ではあるが、ここにきてようやく私たちの強さが伝わってきたのだろう。

「安心してください。弓星はまだ生きています。

でも、呪星は殺しました。たくさんの兵士たちと一緒に。

ディートヘルムは逃がしてあげました。神器も持たない英雄なんて、大したことありませんから」

「ッ！？」

私は兵士の顔を見ながら、優しく話し掛けてあげた。

しかし、兵士は徐々に私から目を逸らすようになってしまった。

「私はアイナ。アイナ・バートランド・クリスティア。

これからは『神器の魔女』とでも呼んでください。仲間の方にも、是非伝えてあげてくださいね」

「魔女……。神器の――

――うぐっ！？」

兵士は言葉の途中で、空気を読んだルークによって改めて気絶させられた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――というわけで、無事に馬車をゲット～♪」

「やりましたね！」

「なかなかの馬車です」

重苦しい雰囲気を纏っているものの、良い感じの馬車を手に入れることができた。

ただ、端から見れば王国軍の馬車のわけだから……これからは変な目で見られることになりそうだ。

……でもまぁ、それはそれで良いか。

見られるだけなら何も不都合は無いし、襲撃されれば追い払うだけだし。

それよりも今は、さっさとクレントスに向かうことに注力しよう。

この馬車は作りが頑丈そうだから、弓星の襲撃があっても致命的なことにはならないだろう。

……久々に、ゆったりとした馬車の旅ができそうだ。

「それにしても、何だか本当にいろいろと吹っ切れた気がします」

「あはは。それこそ本当に、いろいろありましたからね！」

私は馬車の中で、エミリアさんにそんなことを話し掛けた。

彼女も彼女で、それは同感のようだった。

――気が付くと私は、自分の前の何も無いスペースを眺めていた。

何となく不思議に思ってエミリアさんを見てみると、彼女もやはり同じ場所を眺めていた。

……ああ、そうか。

そこはリリーの定位置だ。

今、私たちはようやく前を向いて歩き始めようとしている。

もう少し、もう少しだけ生き延びていられれば、リリーも一緒だったはずなのに……。

そう考えると、胸が強く締め付けられた。

命はやり直しが効かないとはいえ、『たられば』の話はあり得ないとはいえ――

……やっぱりこう、感情にくるものがあった。