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死と涙の最果てよ

第3話 - 絶望そして…

2025年05月03日

#シンレナ

#エイティシックス

やしゃ

『レーナはいつ記憶が戻ったんだ？』

「3日程前に、目が覚めたら…ですね。」

2人きりの知覚同調。シンとレーナは、一つ一つ言葉を噛み締め会話をする。1度消えた温もりを確かめるように。

『そうか。…そう大差のない時期に戻ってよかった。レーナはすぐに抱え込むから。』

「…シンには言われたくないです。」

今まで何もかもを抱えて生きてきたシンの言葉には重みがある。でも少しだけ反発したくなってしまったレーナは唇を尖らせた。その様子にシンが苦笑を漏らす。

『それもそうだな。でもあまり抱え込まないでくれ。今はまだ、傍で支えてあげられないから。』

「大丈夫ですよ。傍にいなくても近くに感じられますから。…そろそろ本題に入りましょう。」

『あぁ。』

先程までの優しい雰囲気は消え失せ、2人の纏う空気が強ばる。あの潰えた世界を聞くために。

ギアーデ連邦第86独立機動打撃群戦隊総隊長シンエイ・ノウゼン。レギオン最終戦線において、索敵兼特攻隊員と重要な役割を担っていた。それは彼の異能である死者の声を聞ける力と卓越した操縦技術があるからこそのものだ。

「…おかしい。」

レギオン支配区域の最奥部であるはずのこの場所で、シンが索敵できたレギオンの数が少ないのだ。

「アンダーテイカーより、戦隊各位 ─────。レギオンの数は1000機程度だと思われる。」

『はぁ！？1000機だァ？そりゃ少なすぎるんじゃないのか、死神ちゃんよォ？』

シデンの煽るような言葉遣いにシンが噛み付いた。

「うるさい、黙れ駄犬。少なすぎるのはわかってる。索敵に引っかからない理由は不明だが、何か裏があると考えろ。分かったか、駄犬。」

『誰が駄犬だァ？駄犬はてめぇだろうが。女王陛下に尻尾ばっか振ってる奴に言われたかねぇよ。』

ここが敵の本丸だと言うにも関わらず、相変わらずの言い争いに戦隊隊員は呆れ果てる。

『…アンダーテイカー、キュプロクス。そこまでにしなさい。』

凛とした声が2人の喧嘩を遮った。

いつもこの2人の喧嘩を止めるのがレーナの役割で、2人もそれが分かっているから喧嘩をするのだ。

『…確かにレギオン1000機は少なすぎる。こちらでも解明を急ぎます。キュプロクス…シデン。あまりシンを虐めないでくださいね。』

レーナ苦笑いでいつものようにシデンに注意した。

『へぇへぇ。女王陛下に言われちゃあ、引き下がるしかねぇわな。』

悪びれる様子もないシデンにシンは、舌打ちを零しそうになるのを堪えた。レーナに止めろと言われたのだ。ここは堪えるしかない。

『シンも皆さんも気をつけて下さいね。こちらも出来うる限りの援助をします。…あまり想像したくないですが、本部に何かあった場合、彼女の安全を最優先に確保します。皆さんの形勢が整い次第、彼女の救出を行ってください。…私たちの救出は基本的に不可能と考えなさい。時間がかかれば彼女の生存確率が下がります。それだけは絶対にあってはならない事だから』

レーナの言葉に、全隊員が沈黙する。フレデリカの生存が人類の希望であるからこそ、彼女の身の安全を確保する。そのためには本部に残るレーナや他の管制員を見殺しにしないといけないのだ。

『そんな選択を取らないためにも、私たちは出来る限りの行動を取ります。』

先程の会話から既に2時間。支配区域最奥部だけあって、重戦車型（ディノザリア）や近接猟兵型（グラウヴォルフ）など、機動性が高く、尚且つ攻撃威力の高い機体が犇めきあっている。そしてその遥か後方に、巨大な影を捉えた。

「ｯ!!…攻性工廠型（ハルシオン）!!」

シンのつぶやきに知覚同調の先でレーナが絶句した。かつて征海艦隊を壊滅に追いやった巨体の改良された姿。セオの左腕と引換に破壊されたはずの機体が鎮座していたのだ。

「攻性工廠型の声が聞こえない…」

『…ｯ!!戦隊各位ｯ!!その場から離れてくださいｯ!!』

レーナが何かに気付いたように叫ぶ。その瞬間、攻性工廠型から地響きのような轟音が轟いた。それに釣られるかのように攻性工廠型の影から大量のレギオンが押し寄せてくる。

シンの異能はレギオン側に割れている。そこを付かれたのだ。

『凍結状態のレギオンが多数出げ…』

レーナの声が途中で途切れた。

【レーナ。】