新しい家族の誕生

「……いや待って、これ俺が落ち着く番だろ？」
病院の廊下を行ったり来たり。

腕時計を見る回数だけが無駄に増えていく。

「深呼吸、深呼吸……っ」

吸って、吐いて。

……できない。

「おかしいな？

俺、高校の全国大会より緊張してんだけど？」

隣で様子を見ていた研磨に小声で言われる。

「……座れば？」

「無理。座ったら心臓止まる」

冗談のはずなのに、声が若干裏返った。

看護師が通りかかるたびに、条件反射で背筋が伸びる。

「今どんな感じですか!?

え、順調？ “順調”ってほんとに！？」

「黒尾さん、落ち着いてください」

「クロ、うるさいよ。」

「落ち着いてます！」

即答。

誰が見ても嘘だった。

――分娩室の向こう側。

🌸が頑張っていると思うと、胸がぎゅっと締め付けられる。

「……俺、何もできてねぇな」

そう呟いた声は、自分でも驚くほど小さかった。

バレーの試合なら、声を出して、指示を出して、流れを作れる。

でも今は、ただ待つことしかできない。

「代わってやれたらいいのに」

冗談じゃなく、本気で思ってしまった。

その時。

「お父さん」

呼ばれて振り向く。

「産まれましたよ。元気な赤ちゃんです」

一瞬、音が消える。

「……は？」

頭が追いつかない。

「え、今？

ちょ、え？ 泣き声聞こえた!? 俺、聞こえた気がする！」

足が勝手に動いて、分娩室の前へ。

ドアが開くと、小さな泣き声。

その中心に、🌸がいた。

「……🌸」

ベッドの上で、少し疲れた顔。

それでも、ちゃんと黒尾を見て笑う。

「……よく頑張ったな」

喉が詰まって、それ以上言葉が出ない。

看護師が、赤ちゃんをそっと差し出す。

「抱っこしてみますか？」

「い、いや、俺！？

今！？」

「大丈夫ですよ」

「いやでも首！ 首どうなって……！」

完全にテンパる黒尾。

恐る恐る腕を出して、教えられるまま抱き上げる。

「……軽……」

思っていたよりずっと。

壊れてしまいそうで、息をするのも忘れる。

赤ちゃんが泣きながら、ぎゅっと指を握る。

「……あ」

その小さな力に、胸が一気に熱くなった。

「……俺の子、だ」

口に出した瞬間、実感が追いついてくる。

「こんなちっさいのにさ……

もう、全部懸かってる気がする」

🌸の方を見る。

「……ありがとう」

今度は、ちゃんと言えた。

「正直さ、俺テンパってばっかで、

絶対完璧な父親とか無理だけど」

赤ちゃんを見つめたまま、続ける。

「でも、この子だけは

絶対一生守り続ける、」

🌸が小さく笑う。

「なぁ」

赤ちゃんに、そっと声を落とす。

「父ちゃん、不器用でうるさいけどさ

一生味方だから」

泣き声が、少し落ち着いた。

その音に、黒尾はふっと息を吐く。

「……あ、今ちょっと父親になった気する」

🌸がくすっと笑った。

その笑顔を見て、黒尾は確信する。

――この瞬間を守るためなら、

何度だって必死になれる。

赤ちゃんを抱いたまま、静かに言った。

「ようこそ。

黒尾家へ」