新しい家族の誕生

「……いや、ちょ、待って。これ俺、何したらええん？」

分娩室の前。

落ち着きなく歩き回る宮侑は、完全にパニック状態だった。

「水!? タオル!?

え、もうある？ ほな次何!?」

看護師さんに軽く制止される。

「お父さん、落ち着いてください」

「落ち着いてます!!」

即答。

声、でかい。全然落ち着いてない。

壁にもたれて座り込むが、三秒で立ち上がる。

「無理無理無理。

試合より緊張するわこれ」

手を握ったり開いたり。

汗ばんでいるのが自分でもわかる。

――分娩室の向こう側で、🌸が頑張っている。

「……しんどいやろな」

普段は強気で生意気な言葉ばかり出るのに、

今はそれすら出てこない。

「俺、トス上げることしかできへんのに……

今、一番必要な時に何もできんやん」

歯を噛みしめる。

「代われるもんなら代わりたいわ……ほんまに」

その時。

「お父さん」

呼ばれて、勢いよく顔を上げる。

「産まれましたよ。元気な赤ちゃんです」

一瞬、頭が真っ白になる。

「……は？

え、今!?

ちょ、今“産まれた”って言いました!?」

ドアの向こうから、小さな泣き声。

「……泣いてる」

それを聞いた瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。

分娩室に入ると、ベッドの上の🌸。

疲れた顔なのに、ちゃんと侑を見て微笑んでいる。

「……🌸……」

声が、震えた。

「ほんまに……お疲れ」

それだけ言うのが精一杯だった。

看護師さんが、赤ちゃんを抱いてくる。

「抱っこ、してみますか？」

「俺!?

今!?」

一瞬ひるむ。

「……落とさんよな？

いや落とすとかちゃうけど、万が一とか……！」

「大丈夫です」

言われるまま、ぎこちなく腕を出す。

「……っ」

抱いた瞬間、言葉が消えた。

「……あったか……」

思っていたよりずっと小さくて、温かい。

赤ちゃんが泣きながら、侑の指をぎゅっと握る。

「……あ」

その感触に、喉の奥が熱くなる。

「……パパやぞ」

声が掠れる。

「こんなん……反則やろ」

🌸を見る。

「……ありがとう」

今度は、はっきり言えた。

「正直さ、俺、父親とか向いてへんと思う。

テンパるし、うるさいし、失敗もする」

赤ちゃんから目を離さず続ける。

「でもな」

小さく息を吸う。

「この子の人生には、

俺が一生トス上げ続ける」

🌸が目を細めて笑った。

「転びそうになったら、

どんな体勢でも繋ぐ」

赤ちゃんに、そっと声を落とす。

「大丈夫や。

父ちゃん、コート外では不器用やけど……

守ることだけは、誰にも負けへん」

泣き声が、少し弱まる。

「……あ、今の聞いた？

ちょっと落ち着いた気する」

侑がそう言うと、🌸が小さく笑った。

その笑顔を見て、胸の奥で何かが定まる。

「なぁ」

赤ちゃんの額に、そっと顔を近づける。

「よう来てくれたな。

父ちゃん、これからも全力や」

初めての家族写真みたいな静かな時間の中で、

宮侑は確かに“父親”になった。