紅蓮の嚮後 〜桜の鎮魂歌〜

「何でも話す⋯⋯ねぇ？

なら、もう一度聞くが⋯⋯

もう一人は、何処だ？」

ソーレンの声は静かだった。

だが、その低く押し殺した声音は

重く、鋭く

張り詰めた空気を

さらに凍り付かせる。

血に濡れたような琥珀色の瞳が

男達の恐怖に

歪んだ顔を見据えていた。

「⋯⋯い、いない！ 本当だっ！

俺達は５人であの店に行ったんだっ！！」

縋るような声で叫ぶ男の顔は

涙と汗に濡れ

既にぐちゃぐちゃだった。

「ほぉ？

なら、ウチの店長様が間違えた⋯⋯

って、言いてぇんだな？」

ソーレンは

わざとらしく片眉を上げると

ゆっくりと指を鳴らした。

──パチン！

指の音が鳴った瞬間

磔にされた両脇の男が

一瞬にして圧縮された。

まるで空気を入れ過ぎた風船が

突然、破裂するかのように。

──バチュッ！！

弾けた肉片と血飛沫が

真ん中の男に降りかかった。

濃厚な血が顔にこびりつき

べっとりと髪を濡らす。

内臓の断片が肩に落ち

かつて〝仲間〟だった者の眼球が

彼の足元で転がった。

「うﾞ⋯⋯うぅ⋯っ！」

男は歯をガタガタと鳴らしながら

白目を剥き

股から尿の滲みが広がっていく。

「お前は⋯⋯素直そうな顔してんな？」

ソーレンは

血塗れになった男の頬を

指先で撫で上げた。

その仕草は

まるで母親が

我が子をあやすかのように

優しげで優雅だった。

「話してくれたら⋯⋯考えてやるぜ？」

優しさを装った声が

かえって男の恐怖を煽る。

「本当に⋯⋯

此処の、５人⋯だけ⋯⋯です」

男の声は、今にも潰（つい）えそうだった。

（⋯⋯ここまでして、そう言い張るなら

本当に時也の読み違えか？）

ソーレンの眉が僅かに歪む。

「⋯⋯なら、お前の

アジトの場所、人数、教えろよ？

見てみろよ⋯⋯？」

そう言いながら

彼はべっとりと血に濡れた地面を指さした。

「⋯⋯お友達みてぇになりたくねぇだろ？」

男は嗚咽を漏らしながら

震える声で アジトの位置や人数を

事細かに話し始めた。

「⋯⋯お利口さん」

そう呟いたソーレンの口元に

冷酷な笑みが刻まれた。

「話したっ！話した⋯⋯からっ⋯！」

男は

涙と血に塗れながら

必死に命乞いをする。

「いいぜ⋯⋯？」

ソーレンは軽く肩を竦め

男から数歩距離を取った。

その仕草に

男の顔には安堵の色が灯る。

──その瞬間。

ソーレンは地を蹴り

鋼のように締まった足を

一気に振り上げた。

──グシャァァァッッ！！！

強烈な蹴りが

男の頭に叩き込まれる。

鈍く砕ける音と共に

頭骨が粉砕された。

皮膚が破け

脳漿（のうしょう）が飛び散り

眼球が弾け飛ぶ。

血と肉片が飛び散り

後ろの木の幹にまで

ソーレンの足がめり込んだ。

「⋯⋯ったく。汚ねぇな」

ソーレンは

つま先に付いた肉片を

地面に擦り付けながら冷たく笑った。

「お片付けは、ちゃんとしなさいって

ママに教わったろ？」

呟きながら

ソーレンは拳を握りしめた。

すると──

弾けた肉片

砕け散った頭骨

散乱した血痕や内臓

銃弾の破片、衣服や武器

あらゆる証拠が

重力の異常な圧力に

引き寄せられていく。

──ギリ⋯⋯ギリギリ⋯ッ！

肉の塊は

ぎちぎちと音を立てながら圧縮され

次第に小さく縮んでいった。

まるで握り潰された紙屑のように

血塗れの肉片は

ソーレンの掌に収まる程に縮み

やがてぼろりと崩れ落ちた。

「ふぅ⋯っ」

肩を軽く回し

首を鳴らしたソーレンは

ポケットからスマホを取り出した。

指先が画面を滑り

タップする。

「⋯⋯よぉ。

来てたヤツらは

お片付けしたぜ、ママ？

後は、子豚ちゃんのお家に

遊びに行ってくるわ！」

通話の向こうから

「誰がママですか？」と

呆れた時也の声が僅かに聞こえたが

ソーレンは気にも留めず

通話を一方的に切った。

そのまま、無言で森の奥へと歩き出す。

その背中には

血の匂いが纏わりついていた。

「さて⋯⋯次は、何人殺せるかな？」

琥珀色の瞳が、冷たく輝いたまま

拠点への道を進んでいった。

──残りのお片付けが待っている。