「全ての属性は揃いました。早くドミニックさんに乗ってください。巨大な攻撃がきます！！」

巨大モンスターを凝視すると、口に闇の塊を溜め込んでいた。その塊がどんどん大きくなっていく。

敵の近くを見たら、ザールが死んでいた。毒針に侵され、そのまま帰らぬ人となった。

今は悲しんでいる時間もない。生き残っていたら、後で埋めてあげよう……。安らかに眠れ。

カロリーヌは手を合わせて拝んでから、焦りつつもできるだけ心を落ち着かせる。

「みなさん、準備はいいですか？もう次はありません。プロストフさん、覚悟はできましたか？」

「ああ、できている。私も参戦しよう。この世界が終わるのを見たくないからな」

彼は鞘付きの剣をブンブンと振りながら、真剣な表情をする。いつもより険しい。死を覚悟できている顔だ。

皆頷き、そして一番問題の闇蜘蛛を見た。彼はずっと無視し続けていた。死ぬかもしれない時だというのに、何を考えているのだろうか。

そんな様子を見ていたエミリが声をかける。

「闇蜘蛛さん！時間がありません。力を貸して！」

にこりと微笑むと、闇蜘蛛はこちらを振り向き、やる気が出てきたらしく飛び跳ねて参戦を表明した。まだエミリはアズキールの姫である認識が浸透しているようだ。髪色が戻ってないのが証拠。

「みんな準備して！モンスターの口を斜めから狙ってください。アンジェは風と炎両方の魔法を使って！私はもう魔力がないの」

「わかった！頑張るわ！」

カロリーヌの言葉にアンジェが頷く。

彼女には、二つの魔法がかかっているのだ。今までの冒険の中で責任重大。間違えることはできない。全身に汗をかき、皆手を前に突き出す。

「よし、準備はいいか？いっせーのー！」

「くらえ！オールスターブレイブ！！」

ドミニックの合図で、全員が全ての魔力を出し切って攻撃。全ての属性の魔法攻撃を敵の口付近に向ける。全ての属性が虹色のように、綺麗に放たれた。

蔦の盾を貫通して攻撃は当たり、モンスターの口の脇を破壊する。攻撃の弾は放たれることなく、口の中に魔力と共に入ってしまう。

ドーンと凄まじい音を出して、爆散。ドロドロの化け物は分散して溶けてしまう。

皆ガッツポーズを取る。これで戦いは終わりだ。

皆抱き合って喜んでいたが、「ルーペント」が拘束回転。ニュルニュルと泥水が動いて、修復してしまう。どうやらこのモンスターは「ルーペント」が体にある限り再生するらしい。まだ倒せていない。

宝石は大きな口の上に戻って、モンスターの皮膚に覆われた。

もう魔力も残っていないというのに、どうやって倒せばいいんだ！全員喜びが一気に冷えて無言のまま、何も言わない。いや、驚きのあまり固まっている。

エミリは賢い頭を動かし、一つだけ倒せる案を思いつく。それはアズキールを倒したシプリートに女王を制圧してもらうこと。今、彼の体はアズキールの意志が強い。彼を引き離せばいい。

巨大なモンスターは、クルクル回転してこちらへやってくる。急いで全員ドミニックの上に乗り、サソリの毒針をなんとか回避。怪我もしていない。

「くっ……四人は重すぎる……」

フラフラしながらも頑張って、影のシプリートまで空を飛ぶ。彼は油断していたようで、我々の姿を見ると驚いてしまう。

消えようとしたら、エミリが手を振る。

アズキールはエミリがずっと欲しくて、洗脳したのだ。反応するに違いない。

予想通り逃げるのをやめて、その場で立ち止まった。頬を赤らめている。やはりエミリが大好きなのだ。

「アズキール！やめなさい！それとシプリート、聞こえてる？」

そうエミリが言うと、彼はビクッと反応して目線を逸らす。逃げようとしたが、体が動かない。もう一つの意思が蘇ってしまったようだ。

シプリートはその声で目を覚ます。ここは一体どこだろうか。

どうやら心の中らしい。シプリートは黒い泥の中に埋まっていて、うまく抜け出せない。でも、暗闇の向こうから鮮明に声がする。エミリの声だ。

よかった、洗脳が解けたんだ。よかったよ。

それからみんながメッセージを送ってくる。

「シプリートいじめたのはすまんな。もうしないし、仲間だと思っているさ。だから早く目を覚ませ。本当は兄としてそ、尊敬している……」とドミニック。

はは、もうあの時のことは許したさ。それに僕よりもドミニックの方がリーダーシップ凄かったな。敵わないや。

「お兄様！また一緒に恋バナしようね！！だからお願い！目を開けて！」とアンジェ。

アンジェと話すの楽しかったな。また、話をしたり遊んだらしような。

「王子、いつもありがとうございます。目を覚ましたら、塩をあげます。運動には必要ですからね」とカロリーヌ。

天然発言、またしてるな。お前らしいや。提案いっぱいしてくれて、ありがとう。お前の起点、凄かったぜ。

「シプリート、いるなら返事をして！あなたとお花を育てたこと覚えてる？」と最後にエミリがたくさん話をしてくれる。

ああ、覚えているさ。

「隣町に買い物へ行ったことは？」

ああ、もちろん楽しかった。

「一緒に勉強したことは？」

ああ、勉強会はお前の方が優秀で教えられてばかりだったな。

「最後に言うよ。私ね、シプリートを誰よりも一番愛してるの！！大大大好きよ！！また思い出をたくさん……みんなで作ろうね」

そう言葉が聞こえて、目が冴えてきた。口だけで笑みを浮かべる。シプリートはみなから愛されているんだ。それがわかっただけで、とても心があったかくなる。

でもエミリのことが一番好きだ。だからいつもよりかっこいいところを見せてあげたい。ずっと弱虫で臆病だったけど、冒険すればするほど勇気が湧いて前向きになれたんだ。今抜け出さなければ！

「ダメだ。お前のこと、逃さねえ！」

だが後もう少し……後もう少しなのに、アズキール。アイツが足を引っ張って邪魔をする。

でもそんなの関係ないんだ。エミリとのいつもの日常も、カロリーヌやアンジェ、ザールやドミニックと冒険した日々も僕にとっては大切な出来事だ。だから、今変わるんだ！！僕は……

「エミリ！今そこへ行くから待っててね！！」

その意志がすべての空間を暗闇から光り輝く場所になっていき、泥の中から抜け出すことができた。

そしてアズキール。お前は本当に辛かったよな。憎しみや怒りを買っていたんだから。だけど、今度からはお前の怒りと憎しみは自分が受け止める。安らかに眠っててね。それからエミリは二人で愛し合うよ。

「……ありがとう」

アズキールがそう呟いて、心の中からチリのように消えていく。

アズキールとシプリート。この二人はエミリのためなら頑張れるんだ！！