真

ルーシャンは鯉のように口をパクパクさせ、扉の側に寄りかかる小瑪を凝視した。

「…僕は、君に言ったはずだ。誰だって、話したくないことがある…と」

腕組みした彼は、いつからそこにいたのだろう…玄関の軋む音は聞いていない。

「…ここには鍵をしていた。誰でも、入ってはならないことが判るはずだ」

小瑪は一歩も動くことなく、驚愕するルーシャンを見ていた。

『――…ささ、め…いつから、そこに？』

「…いつでも構わないだろう。ここは僕の家だ」

『いつ、帰ったの？』

「…それも、君には関係ない…」

ひとつ息を落とし、瞼を下ろす。

「…外を見てごらん」

声に釣られて、ルーシャンは後ろを振り返った。

大きな窓はカーテンに閉ざされていたが、夜ということは確認できる。気づけば、室内も暗闇に呑まれていた。

『――いつの間に…』

ルーシャンは唇を動かしたが、それは小瑪に見えない。

「…だが、君ばかりが悪いわけではない。僕にも非はある。ちゃんと説明していなかったのだからな」

小瑪の声の感じが変わり、ルーシャンは恐る恐る首を巡らした。

小瑪は、淋しげな眼差しで、銀色の人魚に視線を向けている。

（…初めて見た感情が、哀しみなんて……）

ルーシャンは、じっと瑠璃の瞳を見つめた。

「…絵の存在であっても、心を奪うのだな。

君は、この絵が気に入ったようだね」

そう言われ、ルーシャンは複雑な気持ちになる。絵はとても素晴らしい、しかし銀色の人魚に嫉妬した。

気に入ったのではなく、気になった。

「…少年と、」

ルーシャンは、ハッとする。

「…少年と何か話していたな。聞いたのだろう？ ずっと伝えられている物語を…」

黙り込んだルーシャンを目にして、小瑪は苦笑した。

「…別に、責めているわけではない。知っている人は、知っているのだから」

柔らかな声音に、ルーシャンは頷く。

『……聞いた。小瑪はもう随分と永く生きていて、……その…それは…』

チラリと、銀色の人魚を横目にした。

「…人魚を殺したから？」

ルーシャンは下唇を噛み、小瑪を見上げる。

「…信じた？」

問いに答えようと口を開いたが、唇が震えただけに終わった。

「…気になったんだね、真実が」

コツ、と、小瑪が踵を鳴らし、流れる水の如く歩く。

銀の額縁に、触れた。

「…すべて、真実だ。僕は、人魚を殺した…」

乱暴に殴られたような衝撃を覚える。目を瞠り、目の前の現実に打ちのめされた。

『…ウソ……』

ガバッと、小瑪の腕を掴む。足がガクガクして立てない。ルーシャンの体重が、小瑪にかかる。

『ウソっ！！』

「…嘘じゃない」

小瑪は、ルーシャンの頭を撫でた。もう何度そうしただろうか。

「…嘘であってほしかった？」

翡翠の波が大きく揺れ、粒の泪が転げた。

「…君には、関係ないだろう」

『――ウソ、だ…ウソよ！ 違う――絶対――何かの、間違いよ……』

「…間違いはない」

ルーシャンが知りたかった真実。しかし、そのような真実をルーシャンは欲しくなかった。

『何か、理由が……そうでしょう？！』

必死になって、縋るルーシャン。

覆らない真実を、それでも否定したいのだった。