夢現のヴァンパイア

ボーン……。

地の底から音がこだまする。

深く長く響いて……。

ううん、違うわ。

あれは一階の柱時計の音……。

『レナ……』

誰かが呼んでる？

その声はくぐもっていて、男か女か区別がつかない。よく知ってる声のような、初めて聞く声のような不思議な感じ。

『レナ……』

私はふっと目を開けた。

『レナ……』

薄暗い部屋の中で半身を起こす。

妙に頭がすっかりしている。

昼間の熱っぽさが嘘みたい。

もしかしたらこれは夢かもしれない。

だって……ほら。

『レナ……』

「誰？」

そっとベッドを降りると、声を追って廊下を出た。

電気をつけないまま、軋む階段を下りる。

居間に降りて柱時計を見上げると、針は十二時と少しを指していた。

さっきの柱時計の音は、やっぱり十二時を知らせる音だったんだろう。

『レナ……』

また声が聞こえる。

「……こっち？」

微かな声は、物置部屋の方から聞こえる気がする。

導かれるようにして、ただ声を追った。

そっと物置部屋のドアを開けると、埃にワックスやゴムが混じったような雑多な匂いがする。

ここには窓がないから……流石に電気をつけないと真っ暗。

中に入ってドアを閉めてから、電気をつけた。

白茶けた明かりが物置部屋を照らす。

掃除用具やペンキのカン、お母さんの旅行用のカバンなんかが仕舞われている。

……ここに入るのは数年ぶり。

家のことは全部アーウィンがやってくれるから、私は物置部屋に用がない。

自分で掃除しようにも、いつも綺麗で掃除する場所がないっていうか……。

そんな我が家の優秀なお手伝いさんの性格を反映しているのか、物置もきちんと整頓されていた。

「あれ？」

物置の奥の壁を見て、首を傾げる。

突き当たりの壁に、鉄製の引き戸があった。

……こんなところにドアなんてあった？

「？」

思い出せない。

あったような気もするし、無かったような気もする。

何のドアだったかな……。

迷いながら前を向き直すと、懐中電灯の光が何かをとらえる。

「？」

さっきは気づかなかったが、壁際に何かある。

何の気無しに、歩み寄った。

「！？……何これ」

壁の両脇に一人ずつ、二人の人間が向かい合って座り込んでいる。

膝を抱え深くうなだれた首には、赤いロープが巻かれていた。

それは緩やかに垂れ下がって、二人を結びつけている。

私は呆然とそれを見つめていた。

これは……何？

懐中電灯に浮かび上がる二つの人影。

それが紛れもなく本物のヒトだと分かった時、悲鳴をあげて身を翻す。

足がもつれて何度も転がった。

懐中電灯が放り出されガシャンという嫌な音がした。それを気にしている余裕はない。

パジャマを泥だらけにしながら、必死に地下道を駆け戻った。

短い階段を駆け上がる。

早く外へ！

私はドアに飛びついた。

「！？」

ドアを開けようとして、驚愕。

ない……、こっち側にはドアノブがない！！

鉄のドアは鉄の壁と化していた。

とりすがる場所さえない。

両手を強く押し付けてなんとかスライドさせようとしてみたけど、鉄の板はびくともしない。

動かない！そんな！！

焦りと混乱の中で、必死に鉄の扉を引っ掻きながら思い出す。

開けておいたはずなのに！！

ちゃんと押さえておかなかったから、ゆっくり閉まったのかもしれない。

だけどーー

「！……開かない！どうしよう！！」

扉を拳で叩いた。

「アーウィン、起きて！！ここを開けて！ねえ、アーウィン起きて！！……誰か！！」

家にはアーウィン以外誰もいないこと知っていながら、声の限り叫ぶ。

「誰かここを開けてーー！！」

あれからどれくらい経ったのだろうか。

鼻をすすり上げた。

ドアを叩き続けた手は、小指側の側面が赤くなってしまっている。

どれだけ叫んで叩いても、彼が来てくれる気配はない。

当たり前よね、寝てるはずだもの。

鉄の引き戸は思ったより分厚くて、叩いても大きな音が出ない。

声だって、アーウィンの部屋まで届いていないだろう。

振り返り、長く伸びる地下道を見つめた。

「…………」

もしかしたら他に出口があるのかもしれない。

ぎゅっとパジャマの裾を握った。

大丈夫よ……朝になってベッドにいなかったら、アーウィンが捜しに来てくれるもの。

大丈夫……。

私は立ち上がる。