優しい恋憂い

～前回のあらすじ～

いじめのターゲットとなってしまった恵利。

しかし、いじめられていたところを憂に救ってもらった。

二人に友情が芽生える中、それを見ていた優は、憂までいじめることに。

二人の学校生活はどうなってしまうのか？

星栄学園の校門で恵利は深いため息をついた。

もともと気が弱いので、休もうとしていたが、勇気を振り絞って来たようだ。

震える足、汗が滲む手のひら。

大丈夫だと自分に言い聞かせて、ついに足を動かした。

そんな彼女の肩にポンと手が置かれた。

自分をいじめる人たちかと思ったが、優しい笑顔を見せたのは憂だった。

｢恵利ちゃん、おはよ。｣

恵利にとっては、ものすごく嬉しい言葉をかけられて、涙ぐんでしまいそうだった。

｢憂ちゃ～ん、ありがとう～。でも、私といたらいじめられちゃうよ。｣

今にも泣きそうな声で感謝を伝えた。

いじめられっ子と話しているだけでもきっと駄目だ。

憂はきょとんとした顔をつくって、笑った。

｢あはは、いいよいいよ。だって昨日の時点で私もいじめられるのほぼ決定だし。｣

｢そっか、どうしよ、、、｣

自分のせいで大切な友達がいじめられてしまうかもしれない。

恵利の表情は一気に不安に染まった。

｢だーかーら、良いってば。いじめられても、恵利ちゃんと一緒なら。｣

なんて言うものだから、恵利は今までにない幸せを感じている。

｢憂ちゃんっ、ターゲットになってるよ！何かしたの？｣

憂がターゲットになる前に仲が良かった女子だった。

早口だから、きっと、話していることを気づかれたくないのだろう。

｢してないよ。｣

恵利を助けたから、と言うかと思っていた恵利は、拍子抜けしてしまった。

憂にとっては当然のことで、ごく自然に自分を助けたのだと思うと、恵利は何だかむずがゆい気分になってしまった。

｢恵利ちゃん、学校は戦場だよ。2対その他。負けはほぼ確定だよねー。｣

あっけらかんと言う憂はどこか楽しそうだった。

恵利は、｢そうだよね、、、 ｣と絶望している。

｢でもさ、｣

憂が続ける。

｢アニメとか、漫画とかで、勝つのはどっちだろうね。｣

なんて強気な発言だろう。

それでも、憂といると、大丈夫な気がする。

恵利は、かすかな希望を胸に一歩を踏み出した。

side恵利

｢二人で一緒に登校とかウケるんだけどー。｣

という先輩の女子生徒。

｢あ、一緒に登校する友達いない？えと、頑張ってください？｣

｢なんかお前ら臭くねー？｣

という同級生。

｢それ、あなたの口臭ですよ。 ｣

｢ぶーす、こっちくんな！｣

という後輩男子生徒。

｢照れ隠しかー、ごめんね、あなたのこと全然好きじゃないの。｣

つ、強すぎる。

憂ちゃん、口論強すぎるよ、、、

さっきから飛んで来る悪口を倍にして返してる。

言ってきた人たちなんかへこんでるし！

後輩男子は憂ちゃんに気があったようで、泣いている。

まぁ、自業自得なんだけど。

｢何？言いたいことあんなら面と向かって言いなよ。｣

もはや、どちらがいじめっ子、、、？

いやいや、こっちが正しいんだし？

私たち悪くないし？

そうだ、私たちは悪くない、悪くな、、、

ばしゃ

私の髪の毛と制服と肌から水滴が垂れてくる。

憂ちゃんを見ると、憂ちゃんもだった。

｢だっさぁ。｣

笑い声が聞こえてくる。

先輩だった。

恥ずかしい、ものすごく恥ずかしい。

でも、そんなのに憂ちゃんは負けなかった。

憂ちゃんが一瞬先輩を睨み付けると、先輩は怯えたように逃げって行った。

そして、軽く水滴を落としたあと、私の手を引いてトイレへと向かった。

かけられたのはジュースなので、べたべたする。

どうしよう。制服もどろどろだし、髪の毛はびしょびしょ。

｢今日はさ、もう早退しちゃおっか。｣

｢え、、、？｣

昔から優等生な私は休んだことも早退したこともない。

だから、休むのも、早退するのも少し抵抗がある。

それに、こんなこと、 きっとまだ序の口だ。

こんなことで帰っていたら、もう学校に行けない。

｢だって、着替えないじゃん。明日は持ってくるけどさ。｣

対策をして、いじめられたって大丈夫にするらしい。

どうする？と聞いてくるけれど、すぐに答えられない。

どうしよう。どうしよう。

思わず、憂ちゃんは？と聞きそうになった。

｢もし、早退するなら、どうするの？｣

家に帰ったって、親に行ってこいと怒られるだけだ。

｢そうだな。私もやったことないけど、JKっぽいことしてみたくない？せっかくの時間がもったいないし。｣

JKっぽいこと、とっても楽しそう。

友達はいたことがないけれど、一緒にお出かけしたり、食べ歩きしたり、そういうことは私が夢見ていたことだ。

でも、そういうのって優等生はしないんじゃないかな。

憂ちゃんに聞いてみようか。

いや、いつまでも優等生でいる必要はないはず。

もともと、少し窮屈だったし。

｢早退、、、しちゃおう。｣

私がそう言うと、憂ちゃんはにんまりと笑った。

先生には憂ちゃんが言ってくれた。

結局頼りっきりになっちゃったけれど、良いかもしれない。

｢恵利ちゃん、行こ。｣

憂ちゃんは大きく伸びをして、空を見上げた。

まだまだ、明るい空。

まじまじと見たことはなかったかもしれない。

親に勉強を強いられて、上なんて向けず、いつも下ばかりを見ていたから。

憂ちゃんはどうなのかな。

昔、どんな感じだったのかな。

憂ちゃんが歩き出したようなので、うん！と返事をして、憂ちゃんのほうに視線を戻した。

ぱちん

何かの音がした。

｢え、、、？｣

私の足は動かない。

今見えてしまったものが信じられない。

｢どうしたの？｣

そう聞いてくる憂ちゃんに、なんとか何でもないと答えて、歩き出した。

何、今の。怖い。

今見たものは何？

息が荒い、心臓が痛いほどに音をならしている。

女の子が、体をロープで縛られ、こちらが目を背けたくなるように刃物で傷つけられていた。

しかも、その子は、私の見間違いでなければ、勘違いでなければ、

その子は、憂ちゃんだった。