信じたい、その先に

阿部と渡辺と別れたあと。

深澤はすぐに家へ帰る気になれなかった。

家へ帰れば、岩本と顔を合わせるかもしれない。

いつもなら早く会いたいと思うはずなのに、今日はどんな顔をすればいいのか分からなかった。

だから深澤は、あてもなく街を歩き始めた。

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最初に向かったのは、昔二人でよく立ち寄っていた小さな公園だった。

仕事帰り。

まだ付き合っていることを誰にも話せなかった頃。

少しだけ遠回りをして、この公園のベンチで話した。

『今日、疲れた。』

そう言うと、岩本はいつも黙って隣に座ってくれた。

何か特別な言葉を掛けるわけでもない。

ただ肩が触れるくらい近くにいてくれるだけで、安心できた。

深澤は空いているベンチへ腰を下ろす。

隣には誰もいない。

「……照。」

名前を呼んでも、返事はなかった。

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次に足を運んだのは、二人で初めておそろいの小物を買った店の前だった。

目立つものは身に着けられないからと、色違いのキーホルダーを選んだ。

岩本は今でも大切に使っている。

（アクセサリーはもらってないけど。）

（思い出なら、いっぱいある。）

そう思った瞬間、喫茶店で流した涙を思い出した。

自分は何が欲しかったのだろう。

指輪やネックレスが欲しかったのか。

それとも、目に見える形で岩本に愛されていると確かめたかっただけなのか。

「俺、面倒くさいな……。」

苦笑した声は、人混みの音に消えていった。

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最後に訪れたのは、デビューが決まった日に二人で立ち寄った場所だった。

人目を避けるように並んで立ち、遠くの街の灯りを見ながら喜びを分かち合った。

『これからも一緒に頑張ろう。』

岩本がそう言って差し出した手を、深澤は強く握り返した。

長い年月。

何度も迷いながら、それでも二人でここまで来た。

たった一つの香水と、一つのイヤリングだけで、その時間がすべて嘘になるはずはない。

分かっている。

それでも、不安は消えなかった。

「……信じたいよ。」

深澤は小さく呟いた。

「信じてるのに。」

涙がこぼれそうになり、空を見上げる。

「なんで、こんなに怖いんだろう。」

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家へ戻った頃には、もう遅い時間になっていた。

「ただいま。」

静かな部屋から返事はない。

岩本はまだ帰っていなかった。

安堵したような、寂しいような。

自分でも分からない気持ちを抱えたまま、深澤はお風呂へ入った。

温かい湯につかっても、冷えた心はなかなか温まらない。

風呂から上がると、深澤は髪を乾かし、リビングのソファへ座った。

テーブルの上には、岩本が朝残してくれたメモがまだ置いてある。

『ちゃんと朝ご飯食べること。』

その文字を指でなぞる。

思い出すのは、いつも自分を大切にしてくれた岩本の姿ばかりだった。

女の子になった時。

怖くて会えずにいた自分を、岩本は責めなかった。

無事だと分かった瞬間、床に崩れ落ちるほど安心してくれた。

一緒に暮らし始めてからも、何度も「おかえり」と迎えてくれた。

眠れない夜は、何も聞かずに手を握ってくれた。

「照が、俺を裏切るわけない。」

深澤は何度目か分からない言葉を、自分自身へ言い聞かせた。

それなのに胸の奥では、別の声が囁く。

――では、あの香水は誰のものなのか。

――イヤリングは、なぜポケットに入っていたのか。

深澤はソファの上で膝を抱えた。

岩本との幸せな思い出を数えるほど、そのすべてを失うことが怖くなる。

もし自分の想像が当たっていたら。

今までの関係も。

この家も。

何げない「おかえり」も。

全部なくなってしまうかもしれない。

「嫌だ……。」

震える声が、誰もいない部屋に落ちる。

「俺、照と別れたくない。」

まだ何も起きていない。

岩本から何も聞いていない。

それでも、最悪の未来を想像するだけで涙があふれた。

深澤はソファに横になり、岩本が普段使っているクッションを胸に抱きしめた。

わずかに残る、知っている香り。

その匂いに顔を埋めながら、目を閉じる。

思い出せば思い出すほど、愛されていた自信と、失う恐怖が同時に大きくなっていく。

深澤は岩本の帰りを待ちながら、静かなリビングで一人、長い夜を過ごしていた。

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ガチャ。

玄関の鍵が開く音で、深澤はゆっくりと目を覚ました。

「……。」

ソファで少し眠ってしまっていたらしい。

ぼんやりと時計へ目を向ける。

時刻は午後十一時五十分。

もうすぐ日付が変わる時間だった。

「ふっか？」

リビングへ入ってきた岩本が、驚いたように立ち止まる。

「こんなところで寝てたの？」

「……うん。」

深澤はゆっくり身体を起こした。

岩本は上着を脱ぎながら深澤を見つめる。

「仕事終わったって連絡あったのに。」

「帰ってくるまで、ずいぶん時間かかったな。」

「何してたの？」

その何気ない一言に、深澤の胸が痛んだ。

（本当は。）

（照との思い出の場所を歩いてた。）

（照を疑いたくなくて。）

（でも不安で。）

そう言いたかった。

でも、口から出たのは違う言葉だった。

「……ちょっと。」

「寄り道。」

「寄り道？」

岩本は少し不思議そうな顔をする。

「最近、遅い日が多いし。」

「心配した。」

その”心配した”という言葉さえ、今の深澤には素直に受け止められなかった。

「照だって。」

思わず口をついて出る。

「毎日帰るの遅いじゃん。」

岩本は少し驚いたように目を見開く。

「それは仕事だろ。」

「ドラマの撮影だって知ってるじゃん。」

「でも。」

深澤は俯いたまま拳を握る。

「何？」

岩本は優しく問い掛ける。

「何かあった？」

その一言で、喉まで出かかっていた言葉がまた飲み込まれる。

『知らない香水って何？』

『イヤリングは誰の？』

『本当に浮気してない？』

聞けばいい。

聞いてしまえば終わる。

でも、もし答えが怖いものだったら。

そう思うと、どうしても言えなかった。

「……別に。」

小さく答える。

岩本は困ったように息をつく。

「別にじゃ分からない。」

「最近ずっと様子がおかしい。」

「何かあるなら話して。」

「話したって……。」

深澤は思わず声を荒げた。

「どうせ話せないことばっかりじゃん。」

岩本の表情が曇る。

「ドラマのこと？」

「守秘義務なんだから仕方ないだろ。」

「分かってるよ！」

深澤は立ち上がった。

「分かってる！」

「分かってるけど……！」

その先の言葉が出てこない。

本当は。

『知らない香水が怖い。』

『イヤリングが怖い。』

『照を失うのが怖い。』

そう言いたかった。

でも、それを口にした瞬間、何かが壊れてしまう気がした。

岩本も少し感情的になる。

「じゃあ何なんだよ！」

「何も言ってくれなきゃ、俺には分からない！」

その言葉に、深澤の中で張り詰めていた糸が切れた。

「……もういい。」

「ふっか。」

「今は照の顔、見たくない。」

その一言に、岩本は息を呑む。

深澤は何も持たず、そのまま玄関へ向かった。

「待って！」

岩本が腕を伸ばす。

しかし深澤は振り返らない。

ガチャッ。

勢いよく玄関のドアを開ける。

「ふっか！」

呼び止める声も聞かず、深澤は夜の街へ飛び出した。

財布も。

スマートフォンも。

何も持たないまま。

バタン。

静まり返った部屋に、ドアの閉まる音だけが大きく響いた。

玄関に立ち尽くした岩本は、自分の手を見つめる。

「……何が。」

「起きてるんだ。」

理由も分からないまま、大切な人が自分の前からいなくなってしまったことだけが、胸に重くのしかかっていた。