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そのさびしさを、きみはほほえむ

第13話 - 第13話　　泥の中に咲く⑬　　終

2,567文字

2026年11月06日

#ファンタジー

瀬尾早水

ロープはほどいて貰ったが、痛くて歩いたり出来なそうだったので、シンヤは運んでくれる人員が到着するまでその場で横になっていることにした。クオの話によると、監禁されていた人がかなりの数いて、そちらの搬送にも人員が割かれるとのことだった。

『お前には特別な人員を向かわせるから、悪いけどちょっと待っててくれ』

そう言っていた。

自分の脈を数えながら待っていると、走って来る靴音が聴こえて来た。先程の男と比べると、かなり軽い音だ。

｢シンヤ！｣

ドアが開いて飛び込んで来たのは、カノンだった。

｢…カノンさん｣

彼女の方は、怪我もないようなので、ほっと安堵する。

｢良かったああぁっ！｣

なるべく痛いのを悟られないように身を起こす。しかしカノンがそのままの勢いで抱きついてきたので、衝撃に堪えきれず声をあげてしまった。

｢い痛たたたっ！！｣

｢あ、ごめん、怪我してるんだっけ。痛いのは何処？｣

｢そ、そっちの腕と、左の脛あたり…多分、折れてます｣

すっ、とカノンの表情が険しくなった。

｢あの下衆野郎の右腕と左脚もいでくる。待ってて｣

何やら猟奇的なことを言って、立ち上がろうとする。

｢そんな食べられない肉貰っても困るから止めて下さい。落ち着いてカノンさん｣

動く方の手で必死で引き留めた。ふと怪訝な顔になって、カノンが聞いてきた。

｢あ、敬語になってる。名前も、折角呼び捨てにしてくれたのに、さん付けに戻ってる｣

｢……今それ重要？｣

｢とっても重要｣

｢じゃあ、カノン。ここに居て。独りになったら痛いことだけ考えてしまうから｣

大人しく彼女は向かい合って腰を降ろした。

｢…あたし、身体の表面の怪我は治せるけど、骨折は治せないんだよなー。ごめんね｣

いつものように、イタイノイタイノトンデイケ、をしてもらうと、蹴られたり殴られたりした痛みは消えて行った。

｢だいぶ楽になったよ。ありがとう｣

｢！そうだ｣

何か閃いたように、カノンは瞳を輝かせる。

｢内側からなら治せるのかも。……試してみていい？｣

ぐっと顔が近付いてきた。

｢何を……ンむっ｣

カノンの唇が、シンヤの唇を塞いだ。数秒の間、そのまま重なりあう。

｢どう？良くなった感じする？｣

上気した顔がすぐ間近にあった。

｢こんな短時間じゃ効果は判らないよ。……それに｣

カノンの後頭部を手で押さえて、今度はシンヤから顔を寄せた。

｢まだ内側じゃないよね。ここ｣

え、の形になった彼女の口内に、舌を差し込む。迎え入れてくれたので、互いに貪るように求め合った。

｢…………｣

どれくらいそうやっていただろうか。

シンヤは深く息を吐いて、カノンの肩に頭を乗せた。

｢…シンヤ？｣

｢……だめだカノン。痛みを一瞬忘れることは出来たけど、やっぱり治ってはいない痛てててて｣

それから、迎えの担架が来るまでは大人しく丸くなっていた。

クオ、カノン、アギは店のバックヤードで、揃ってコーヒーを飲んでいた。シンヤの姿はない。

結局、シンヤは数日間入院することになった。

全治2ヶ月だそうだ。

退院してもしばらくは安静にしなければいけない、と聞くと、カノンが自分の部屋で面倒を見ると言い出した。

｢だって、利き手と脚だよ？一人になんて出来ないよ｣

｢……わかった。シンヤとはちゃんと話し合って置くんだぞ｣

こうと決めたカノンの意思を変えるのは難しい。クオはそう言うしかなかった。

｢ところでクオ｣

曇りのない笑顔で、彼女は言った。

｢慰謝料、払うよね？｣

カノンの口から出るとは思っても見なかった単語だった。

｢は？｣

｢だって、うちらの追ってた件のとばっちりでしょ？あの監禁場所だって、特定出来たのはシンヤについてたタグのお陰だったんだし｣

痛いところを突かれた。正直、あの男にカノンが絡まれる度にさりげなくフォローしてくれていたので、それで刺激されて男が尻尾を出してくれたらいいとさえ思っていた。

｢……わかったよ｣

クオが認めると、すかさずアギが書類の束とペンを出して来た。やはり、こいつの入れ知恵だったのか。

書面を読んで、サインをしていると、向かいで頬杖をついてカノンが可愛らしい口調で追い討ちをかけてきた。

｢労災も申請するから、いっぱい書類書いてね、店長｣

あの状況を説明して、どう労災として報告するのだろうか――まあ、そちらにもアギが手を回しているのだろう。

｢カノン……何か怒ってる？｣

｢シンヤにあたしの身内について、何か誤解を招くような言い方をした覚えはありませんか？｣

｢………あ｣

｢許さんよ｣

三人で、退院後は暫くカノンの部屋に移って貰う提案をしに、シンヤを見舞いに来たのだが。右手を包帯でぐるぐる巻きにされているシンヤへの手土産に、プリンを持ってくるべきではなかった。クオは後悔した。

カノンが瞳をきらきらさせて提案したのだ。

｢シンヤ、自分じゃ食べにくくない？食べさせてあげようか｣

クオとアギは絶句した。これを人前で受け入れる男がいるのか？と。

しかしシンヤは、当たり前のように返した。

｢じゃあ、食べさせて貰っていい？｣

｢いいよ。はい、あーん｣

カノンが差し出したスプーンを、シンヤは何の躊躇いもなく口に入れる。

｢あ、美味しいです。ありがとうクオさん｣

プリンよりもとろける、甘い笑みをクオにも向けてくる。――カノンがベタ惚れになるのが、解る気がした。

｢……利き手が使えないなら、書類のサインはオレが代筆しておくわー｣

｢……そうだな、シンヤ、お大事に｣

二人で先に出て、ドアを後ろ手に閉める。

唸るように、アギが呟いた。

｢誰の言いなりにもならないって言ってなかったか？｣

｢まあ、本人がやりたくてやってるんだから、いいんじゃない？｣

クオは苦笑した。

実は、今回の事件の監禁場所に、シンヤの親友もいるのではないかと思っていたのだ。

結果的に被害者には含まれていなかったが。

『奈落』での人捜しで頼ってくる人は多い。だが、大抵はバッドエンドだ。犯罪者になっているか、被害者になっているか。

無防備にやって来て、無傷で帰る者は皆無。

(束の間でも、甘い時間を過ごしてくれ…)

心の底から、クオはそう願った。

終

そのさびしさを、きみはほほえむ

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**第13話、完結お疲れ様でした。** シンヤが無事救出されて本当に良かった。カノンが飛び込んできて「あの下衆野郎の右腕と左脚もいでくる」って猟奇的なこと言い出すところ、シンヤに「食べられない肉」って冷静に止められてるのが笑えたけど、あの勢いが彼女らしくて好きです。舌を差し込むシーンは…お互いの気持ちがようやく通じ合った感じがして、甘くて緊張しました。でも「やっぱり治ってない」ってオチがシンヤらしい（笑）。最後のプリンを食べさせ合う場面、クオの「誰の言いなりにもならないって言ってなかったか？」に「本人がやりたくてやってる」と返すところが、この二人の関係を象徴しててとても良かった。束の間でも甘い時間を、というクオの願いにじんわりきました。温かい終わり方で、読後感がすごくいいです。素敵な物語をありがとうございました！

瀬尾早水

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