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深夜2時。配信を終えたばかりの部屋は、まだほんのりと熱を持っていた。

「は〜…今日もやりすぎたわ」

椅子にだらりともたれながら、葛葉はヘッドセットを外す。長時間の配信の疲れなんてどこ吹く風で、むしろ満足げな顔をしているのがらしい。

背後から低い声が落ちた。

『おつかれ、くっさん。今日マジでバケモンだったな』

「ローレンかよ。いつからいんの」

『途中から。てか、あの撃ち合いえぐかっただろ』

「だろ？俺うますぎな」

振り返ると、赤髪のローレンが壁にもたれながら笑っていた。その目はいつも通り冷静で、けどどこか楽しそうだ。

「…で、何しに来たわけ」

『別に。なんとなく顔見に来ただけ』

「は？なにそれ、きも」

『ひど』

そう言いながらも、ローレンは気にした様子もなく近づいてくる。その距離がやけに近くて、葛葉は視線を逸らした。

『くっさんさ、配信のときとオフでだいぶ違うよな』

「は？変わんねぇだろ」

『いや、変わる。今の方が静か』

「…疲れてんだよ」

ぶっきらぼうに返すと、ローレンは「ふーん」とだけ言って、葛葉の隣に腰を下ろした。

沈黙が落ちる。

けど、不思議と気まずくはなかった。

「…なあローレン」

『ん？』

「今日さ」

少しだけ言い淀んで、葛葉は視線を床に落とす。

「お前見てるって思ったら、ちょっとだけやる気出た」

その言葉に、ローレンは一瞬だけ目を見開いた。

『…は？』

「いや、別に深い意味ねぇけど」

慌てて付け足す葛葉に、ローレンは小さく笑う。

『くっさん、そういうのずるいよな』

「は？何が」

『無自覚で言うとこ』

そう言って、ローレンはゆっくりと手を伸ばす。

葛葉の銀髪に触れる指先は、意外と優しかった。

「…なに」

『頑張ってたなって思って』

「頑張ってねぇし。努力とか嫌いだし」

『知ってる』

即答されて、葛葉は少しだけむっとする。

けどその次の瞬間、ローレンの手がそのまま頬に滑ってきて、動きが止まった。

『でも、やってることはちゃんとすごいよ』

低い声で、まっすぐに言われる。

逃げ場がなくて、葛葉は思わず目を逸らした。

「…うるせぇな」

『照れてる？』

「照れてねぇし」

言い返すくせに、その声は少し弱い。

ローレンはそのまま、ぐっと距離を詰めた。

『じゃあ、もうちょい近くても平気？』

「は？」

問いかけと同時に、額が触れそうな距離になる。

さすがに近すぎて、葛葉は息を飲んだ。

「ローレン、お前—」

言い切る前に、唇が重なった。

一瞬だけ、軽く触れるだけのキス。

それなのに、やけに心臓がうるさい。

「……は？」

固まる葛葉を見て、ローレンは少しだけ困ったように笑う。

『今の、嫌だった？』

「いや…その…」

珍しく言葉に詰まる葛葉。

その反応を見て、ローレンは少しだけ目を細めた。

『じゃあ、もう一回していい？』

「は、ちょ—」

今度はさっきより少し長く、深く。

逃げようとしたはずの葛葉の肩を、ローレンは軽く押さえていた。

離れたあと、葛葉は完全に言葉を失っていた。

『くっさん、顔真っ赤』

「うるせぇ…！」

『かわいいな』

「は！？ふざけんな！」

怒鳴るくせに、どこか力が入っていない。

ローレンはそんな葛葉を見て、小さく笑った。

『俺、結構前から好きだったよ』

その一言で、空気が変わる。

葛葉は一瞬だけ目を見開いて、それから視線を逸らした。

「……今さら言うなよ」

『じゃあ、くっさんは？』

少しだけ意地悪に聞かれて、葛葉は舌打ちをする。

「…嫌いならキスされてねぇだろ」

『それ答えになってる？』

「なってる」

ぶっきらぼうに言いながらも、耳まで赤い。

ローレンは満足そうに笑って、もう一度だけ距離を詰めた。

『じゃあこれからは、もっと堂々と触るわ』

「は？調子乗んな」

そう言いながらも、葛葉はもう逃げなかった。

むしろ、ほんの少しだけ自分から距離を詰めていた。