天真爛漫恋おとめ

「退院おめでとう〜〜!!!るな!!」

「ありがとう！るいのおかげだよぉ〜」

私は退院した後、すぐさまるいの家に駆けつけた。

あの電話はもちろんの事覚えているが。

――するとるいは、笑顔で私とハイタッチを交わしてくれた。

「よし、またデートするか？」

「するする！明日する！」

るいと歩いて、心を落ち着かせたかった。

まだ「歩く」事にも不慣れな状態だしね。

「…明日か？」

るいは欠かさず、カレンダーをチェックした。

私も視線をそちらに向けた。

明日の予定のところには、赤字で「重要」と書かれていた。

「ごめん、明日は無理だな…」

るいは謝った。

その言葉に、私は固まった。

何か感じたのだ。

言えない。

言葉に表せない。

だけど……

“心がこもっていない”

そう感じてしまった。

私がおかしいのかな？

あんなに好きが爆発しそうだったのに、今ではどこか違う感情を抱いている。

こんなに恋が冷めるのは早いだなんて、思ってもいなかった。

まるで、真夏の暑さでアイスが溶けていくかのような、儚い感覚を覚えた。

「（それにしても、カレンダーに書いてた明日の『重要』なことって、何なんだろう…）」

私は聞いてみる。

るいは目を泳がせながら答えた。

「え、と………親の事情で、遠くに出かけないといけないんだよ」

「親の事情って何〜？」

「まあ、じ、事情は事情だ。特に言えないが…」

「そうなんだ…」

「分かった、また今度にしようね！」

「ああ、楽しみにしておく」

「ありがとう！じゃ、まったね〜！」

「おう！」

私はるいの家を出た。

このまま長く居座るのは、なんとなく居心地が悪いから。

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翌日―――

るなの友達である私は、とある作戦を企てていた。

昨日るなから電話が掛かってきて、全てのコトを聞いたのだ。

そして真実を突き止めるために、徹夜で考えた分刻みのスケジュール。

まず準備段階一つ目。

変装。

この日のために、昨日急いで買ったマスクやサングラス。

更に黒いジャンパーに、青いジーンズ。

少し怪しい気もするが、私が普段絶対に着用しないような服たちだ。

これならバレないだろう。

そして今日の起床時刻は4時半ぴったり。

いつも昼前に起きているからか、まだ寝ぼけている。

だから朝の体操をしてから、密かに家を出た。

私が一直線に向かうのは、るいの家。

昨日のうちに、一番最適なルートを探しておくという徹底っぷり。

自分で言うのもなんだが、完璧だ。

頭は悪いが、悪知恵だけは働くのだ。

いや、悪知恵では無いか。

―――そんなこんなで、ついにるいの家の前。

ここで待機するといけないので、家の裏側に回る。

いくらこの家の住人だとはいえ、こんなに細い道を通るはずがない。

私は息を殺して座り込んだ。

すると、家の中から賑やかな声が聞こえてきた。

きっとるいのお母さんだろう。

更に向こうの方から、ドアを開閉する音が聞こえる。

「（……よし、出発だ……）」

恐る恐る路地を抜け出すと、そこにるいの姿は無かった。

急いで草むらをかき分けて通りに出ると、るいらしき人がカバンを持って歩いているのが見えた。

私は電柱の後ろに隠れつつ、目をこらしながらるいの後をつけた。

「（どこ行くのよ、るい―――）」

しばらくすると、人通りの多い商店街に出た。

まだ時間が早いため、あまり人は見られない。

このような景色を見るのは新鮮だ。

………だが、こんな時間から出かけてどこかに向かう るいも、物凄く気になる。

絶対にバレずに、真相をさらけ出してやるんだから＿＿＿!!

私は一度深呼吸をして、また歩き出した。