ウィンチェスター爆弾魔事件 -完結版-

　✧≡≡ FILE_041: 疑問 ≡≡✧
　さて──ひとつ、不可解なことがあった。

　それが何か、分かるか？

　AとB──そして、少年ローライトが真っ先に気づいたことだ。

　ヒントは新聞とニュース。

　“爆弾に近づけば爆発する”という、あの脅し文句。

　思い出してほしい。

　犯人は、『誰かが爆弾に近づいた瞬間に起爆する』と言っていた。

　ならば、本来あの時──“B”が両手で爆弾を抱えて振り回した瞬間、街ひとつ吹き飛んでいてもおかしくなかったはずだ。

　少なくとも、ワイミーさんの顔は真っ青になり、Aは泡を吹いて倒れていたに違いない。

　だが、実際は何も起こらなかった。

　なぜか？

　その答えは──少年が研究所を飛び出す、ほんの少し前にあった。

　──遡ること、約2時間前。

　廃ビルの一室。

　机の上には、複数の映像モニターと操作パネルが並んでいた。

　だが今、そのほとんどは──砂嵐。

　「……やっぱり、壊れたか」

　男は窓の外を見もせず、手元の紅茶を口に運ぶ。ぬるい液体が喉を通り、わずかな鉄の味が残った。

　「EMPの範囲、予想以上だな……ワイミーさんの金属、優秀すぎるよ」

　モニターのノイズが、かすかに空気を震わせる。

　この爆弾は、「電気が止まった瞬間に爆発する」という構造を持っている。

　だから彼は、外部電源につながる“主電力ライン”に遠隔スイッチを仕込んだ。

　監視カメラで状況を確認し──指をひとつ下へ滑らせるだけ。それだけで爆弾への通電が断たれ、爆弾は爆発する。

　指一本で世界を焼けるようにしてある。

　──だが問題が起きた。

　今、その「目」が失われた。

　原因は、2時間前の連続爆発。

　湾岸地下施設で起きた第一の爆発は、ルミライトの内部温度が臨界を超えて暴走した結果だった。

　そして、その爆風と熱波が近くの送電線を焼き切り、第二の爆弾を巻き添えで爆破させた。

　その瞬間、周囲の電磁環境が死んだ。

　EMP──電磁パルス。

　ルミライトの光爆発に伴う衝撃波が、電子機器のすべてを停止させた。

　監視カメラも、通信ラインも、制御端末も。

　結果、モニターは一斉に沈黙。

　「……まあ、いい」

　男はカップを机に置き、笑う。

　「二基で充分だ。世界はもう気づくだろう。“夢の金属”がどれほど危険かを……」

　彼はスイッチに触れない。

　押す必要などないのだ。

　Qの目的──“知らせること”は、もう果たされたのだから。

　「……さて」

　冷めきった紅茶を飲み干し、立ち上がる。

　「見えないなら、見に行こうか」

　窓の外には、まだ白い煙が立ちのぼっていた。

　男は一度だけ、それを確かめるように見上げ、呟いた。

　「……もうすぐ会えるな、ローライト」

　──そして、いよいよ動き出す。

　後に“ウィンチェスター爆弾魔”と呼ばれることになる、その男が。