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「なぁアネモネ、そんなに私と会うのが嫌なのかい?」
「っ……!」
扉越しに切ない声が聞こえてアネモネは、この人はなんて馬鹿なことを尋ねるのだと憤慨する。
嫌いな相手だったら、こんなに動揺なんかしない。上手に誤魔化して追い払うことができる。
特別な人だからこそ、これほどまでに取り乱しているのだ。
そんなふうに頭の中では言いたいことが、つらつらと溢れてくる。でも、それを言葉として声にすることができない。
とにかく落ち着きたい。せめて水を一杯だけ飲む猶予だけは与えて欲しい。
そんなささやかな願いを口にしようとしたアネモネだったけれど、扉越しにソレールが溜息を吐いた気配が伝わってきた。
「…… そうか。わかった。なら仕方がないね」
少しの沈黙の後、ソレールは冷たい声でそう言った。
「違う!ま、待って……!」
途半端に立ち上がって声を掛けるけれども、既に扉越しにソレールの気配はない。
絶望が全身を捕らえ、アネモネはカクンと両膝を床に付いて項垂れる。
これまで何度も図々しい態度を取ったり、困らせたりしたのに、ソレールは一度も怒ることはなかった。一度だけ激昂した時は、自分を心配する感情からくるもの。
つまりソレールは、今、自分に対して心底呆れたのだ。呆れて、この場から去ってしまったのだ。
その事実を受け止めた瞬間、アネモネの瞳に涙がジワリと滲む。けれど、それが頬に伝う前に、手の甲で乱暴に拭った。
(めそめそしている場合じゃないっ。今すぐ追いかけないと!)
勢いよく立ち上がって、扉に手をかけようとした瞬間、家の中から物音が聞こえた。
「え……?」
この家には、自分しかいない。
ごく稀に小さな動物が迷い込んだりするけれど、この音はどう考えても人の足音だ。
しかも足音は、ずんずんこちらにやってくる。
「ちょ、ま、ま、待って」
カタカタ震えるアネモネは、不法侵入者に怯えているわけではない。
この足音が、誰かわかっている。わかっているからこそ、動揺しているのだ。
「悪いけど、君があんまり頑固なもので、強硬手段を取らせてもらったよ。許してくれ」
ぴたりと足音が止まったと同時に、不法侵入者ことソレールは堂々とした口調でそう言った。
「ま、窓から入ったの?!」
「ああ」
「無断で!断りもなく!」
「仕方がないだろう。鍵が掛かっていたんだから」
雨が降ったから傘をさしたという感じで、ソレールはサラリと答えてくれたが納得できるわけがない。
ジト目になるアネモネに、ソレールは軽く眉をあげた。
「なあに君だって、窓から出たことがあるだろう?」
「な……!」
短い言葉を吐いたあと、空気が足りない魚のように口をパクパクさせるアネモネに、ソレールは近づくと手を伸ばした。顎を優しく掴み、親指の腹で唇を履く。
こんな触れあいは、これまでなかった。
言葉としてもらったわけじゃないけれど、ソレールが自分を想ってくれていという確信は持っていた。だが、いずれ彼の記憶から消えるとわかっていたから、その先などまったく想像してなかった。
だからアネモネは、気持ちが追い付いていない。ソレールが同じ想いを抱いていても、実感はできていなかった。
なのに、それなのに、ソレールはそんなアネモネの気持ちを汲んで、待とうとはしてくれなかった。