続きは甘く優しいキスで

給湯室は廊下の突き当りを少し入った所にある。そんなに頻繁に人が出入りする場所ではないから、普段は消灯されている。

灯りをつけてマグカップを洗っていると、背後に人の気配を感じた。振り返ってどきりとする。太田が立っていた。

「お疲れ」

「お疲れ様です」

緊張で顔が強張りそうになった。しかしそれをごまかすように手元のマグカップを拭きながら、目を上げないまま彼に訊ねる。

「太田さんもコーヒー飲みます？」

「淹れるんなら、ついでにもらおうかな」

太田は私の隣に立ち、手にしていたマグカップをシンクに置いた。

「洗いますね」

言いながらカップに手を伸ばそうとした時、太田の腕が体に巻き付いた。

「やめてください。こんなところ、誰かに見られたりしたら困ります」

私は身をよじって離れようとした。しかし太田に強く抱き締められて動けない。

「俺は見られても構わないよ。それよりさ、俺のメッセージ、見てくれた？夕べ送ったのが、まだ既読になってなかったんだけど」

「あ、それは……」

頭の中で慌てて言い訳を考えた。喉の奥が締まりそうになるのを励まし、この嘘を信じてくれることを祈りながら答える。

「ごめんなさい。あの、夕べはお風呂の後すぐに寝てしまったから。疲れてたみたいで。今朝は今朝で寝坊して急いでいたから、それでまだゆっくり見てなかったの……」

「幹事役、大変だったろうからな。疲れたんだろう」

太田の優しい声に、信じてくれたらしいとほっとする。

しかし、彼は私の耳に歯を立てて言った。

「よそ見するなよ」

「よ、よそ見って何のことですか？」

「お前、あの男のことが気になってるだろ」

どきりとした。誰のことを指して言っているのか分かったが、私は分からないふりをする。

「あの男って？」

「とぼけるのか？北川のことだよ。夕べの飲み会であの男ばかり見てたじゃないか」

「北川さん？それは私、幹事だったから……。他のみんなと仲良くできているのかなって気になっただけで……」

「いい大人なんだから、そんなこと、いちいち気にかけてやる必要なんかないだろ。今朝もあいつに笑いかけてたよな。打ち解けた雰囲気でさ。気に食わないんだよ。……とにかく」

太田はわざと息を吹きかけて、私の耳元に囁く。

「前にも言ったはずだけど、俺以外の男をあんな目で見るのは許さないからな」

「あんな目って何……」

太田の腕に力が込められて苦しい。

「離して。苦しいわ……」

「あいつに見せる笹本の表情が全部、本当に無意識のことだとしたら、余計に許せない。なぁ、頼むから俺を不安にさせないでくれよ。今夜行くから、俺の気のせいだった思わせてくれ」

「待って……。今夜は友達と食事に行く約束があるって、私、言ったはずですよね」

しかし太田は事も無げに言う。

「そんなのキャンセルしろよ」

「そんなわけにはいかないわ」

ようやく腕を解いた太田は、私の髪を指に巻きつけながら訊ねる。

「何時頃に終わるんだ？帰りは迎えに行く」

「はっきりとは分からないわ。それに、自分で帰れるから迎えは必要ないです」

「俺が迎えに行ったら何かまずいのか？」

太田は私の顔をのぞきこむ。

「その友達って、男じゃないだろうな」

「女の子よ。大学時代からの」

「それなら、俺が迎えに行っても全然問題ないよな？店とだいたいの時間、あとでメールしておいて。分かった？」

太田は低い声で念を押す。

頷くのをためらっていると、彼は苛立った顔で私のブラウスの襟をいきなりぐいっと開いた。私の肩を抱き首筋を強く吸う。

「っ……」

「念のための虫よけな」

太田はしばらくそのキスマークを満足そうに見ていたが、急に気が変わったように言う。

「やっぱ、コーヒーはいいや。じゃあな。連絡、忘れるなよ」