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紫陽花
#デートDV
給湯室は廊下の突き当りを少し入った所にある。そんなに頻繁に人が出入りする場所ではないから、普段は消灯されている。
灯りをつけてマグカップを洗っていると、背後に人の気配を感じた。振り返ってどきりとする。太田が立っていた。
「お疲れ」
「お疲れ様です」
全身に緊張が走り、顔が強張りそうになった。しかしそれを気取られないように、わざと忙しそうに手元のマグカップの目を戻し、ふきんでそれらを次々と拭きながら彼に訊ねる。
「太田さんもコーヒー飲みます?」
「淹れるんなら、もらおうかな」
太田は私の隣に立ち、手にしていたマグカップをシンクの上に置いた。
「洗いますね」
言いながらカップに手を伸ばそうとした時、太田の腕が私の体に巻き付いた。
「やめてください。こんなところ、誰かに見られたりしたら困りますから……」
私は小声で言いながら、身をよじって彼から離れようとした。しかし太田の腕の力は強く、そこから抜け出せなかった。
「俺は見られても全然構わないよ。それよりさ、俺のメッセージ、見てくれたか?夕べ送ったやつが、まだ既読になってなかったんだけど」
「あ、それは……」
私は慌てて言い訳を考えた。喉の奥が締まって声が固まりそうになるのを励まして、この嘘を太田が信じてくれることを祈りながら口を開く。
「ごめんなさい。夕べは少し疲れていたみたいで、お風呂に入った後、すぐに寝ちゃったんです。今朝は寝坊して急いでいたから……。ゆっくりとスマホを開いて見る余裕がなくって、だから……」
「幹事役、大変だったろうからな。色々と気を使って、それで疲れたんだろう」
太田の優しい声音に、私の言葉を信じてくれたらしいとほっとした。
しかし、彼は私の耳に歯を立てながら低い声で言う。
「よそ見するなよ」
「よ、よそ見って何のことですか?」
「お前、あの男のことが気になってるだろ」
どきりとした。もちろん誰のことを指して言っているのか分かった。しかし、私は平静を装って、なんのことか分からないふりをする。
「あの男って?」
「とぼけたって無駄だよ。北川のことさ。夕べの飲み会で、あの男ばかり見ていたじゃないか」
「北川さん?それは私、幹事だったからじゃないかしら。他のみんなと仲良くできているかな、って……」
「いい大人なんだから、いちいち気にかけてやる必要なんかないだろ。今朝だって、あいつに笑いかけてたよな。ずいぶんと打ち解けた雰囲気だった。そういうの、すごく気に食わない。……とにかく」
太田はわざと熱い息を吹きかけて、私の耳に口をつけて囁く。
「前にも言ったはずだけど、俺以外の男をあんな目で見るのは許さないからな」
「あんな目って何……」
太田の腕にますます力が込められて、息が苦しくなった。
「離して。苦しいわ……」
「あいつに見せている笹本の表情が全部、本当に無意識のことだとしたら、余計に許せない。なぁ、頼むから俺を不安にさせないでくれよ。今夜お前の部屋に行く。こんな風に嫉妬する必要はないんだ、全部俺の気のせいなんだって思わせてくれよ」
「待って……。今夜は友達と食事に行く約束があるって、私、言ったはずですよね」
しかし太田は事も無げに言う。
「そんなのキャンセルしろよ」
「そんなわけにはいかないわ」
ようやく腕を解いた太田は、私の髪を指に巻きつけながら訊ねる。
「何時頃に終わるんだ?帰りは迎えに行くから」
「はっきりとは分からないわ。それに、自分で帰れるから迎えは必要ないです」
「俺が迎えに行ったら、何かまずいことでもあるのか?」
太田は私の顔をのぞきこむ。
「その友達って、男じゃないだろうな」
「女の子よ。大学時代からの」
「それなら、俺が迎えに行っても全然問題ないよな?店とだいたいの時間、あとでメールしておいて。分かった?」
太田は低い声で念を押す。
頷くのをためらっていると、彼は苛立った顔で私のブラウスの襟をいきなりぐいっと開いた。私の肩を抱いて首筋を強く吸う。
「っ……」
「念のための虫よけな」
太田は自分がつけたキスマークを、しばらく満足そうな顔で見ていたが、急につまらなさそうな口調になって言う。
「やっぱ、コーヒーはいらないや。じゃあな。俺に連絡入れるの、忘れるなよ」
黙ったままの私に優しい笑みを見せて、太田は給湯室から出て行った。