青春 失格

文化祭当日。

朝から学校は騒がしかった。

廊下には装飾。

写真を撮る生徒。

笑い声。

どこも、 “青春っぽい空気”で溢れている。

二年C組も、 表面上だけは盛り上がっていた。

「インスタ載せよー」 「動画回して！」

女子たちはスマホを向け合い、 男子たちはふざけながら呼び込みをしている。

白石ひかりは、 そんな教室を少し離れた場所から見ていた。

昨日までの重苦しい空気が、 嘘みたいだった。

でも、 どこか薄っぺらい。

皆、 “楽しい文化祭”を演じているように見えた。

その時だった。

「白石ー！」

一軍女子の朝比奈美優が、 笑いながらスマホを向けてくる。

「写真撮ろ！」

白石は少し困ったように笑う。

「今忙しいからあとで――」

「いいじゃん一枚くらい！」

無理やり肩を組まれる。

周囲は笑っている。

その空気に、 白石も結局合わせて笑った。

その様子を、 教室後ろで神崎が見ていた。

神崎は小さく舌打ちする。

「……また空気か」

昼過ぎ。

お化け屋敷はかなり混んでいた。

悲鳴。

笑い声。

スマホ撮影。

教室は熱気で溢れている。

その中で、 朝比奈たちは教室裏で動画を撮っていた。

「せーの！」

「二年C組サイコー！」

笑いながらカメラを回す。

その時。

女子の一人が、 ふざけ半分で言った。

「ねぇ、水瀬役やろーよ」

空気が少し止まる。

水瀬結衣。

裏アカ事件から、 学校へ来なくなった女子。

しかし朝比奈は笑った。

「え、やば笑」

「幽霊役じゃん」

誰かが、 空席になった水瀬の机を映す。

さらに、 黒板へ悪ふざけで文字を書く。

『欠席中』

笑い声。

動画はそのまま、 SNSへ投稿された。

数十分後。

空気が変わり始める。

「……ねぇこれヤバくない？」

「もう拡散されてる」

「他クラスにも回ってるって」

ざわつく教室。

白石はスマホ画面を見て、 血の気が引いた。

投稿動画には、 水瀬を馬鹿にする内容がはっきり映っていた。

コメント欄。

『最低』 『普通にいじめじゃん』 『引く』

通知が止まらない。

朝比奈たちの顔が青ざめる。

「え、待って……」 「ここまでなると思わなかった」

でも、 誰も「消そう」とは言わなかった。

責任を押し付け合うだけ。

「撮ったのそっちじゃん」 「投稿したの私じゃないし」

教室の空気が一気に崩れる。

その時。

ガンッ！！

神崎が机を蹴った。

教室が静まり返る。

神崎は低い声で言う。

「……お前ら最低だな」

誰も喋れない。

朝比奈が震える声で返す。

「だってノリだったし……」

「ノリなら何してもいいのかよ」

神崎の目は、 今まで見たことがないくらい冷たかった。

「水瀬来なくなった時も笑って」

「今も責任逃げて」

「結局、お前ら誰一人本気で人見てねぇじゃん」

空気が凍る。

男子の一人が苛立ったように言う。

「お前関係ないだろ」

「関係ある」

神崎は即答した。

「同じクラスだからだよ」

白石の胸が苦しくなる。

神崎だけが、 ずっと本音を言っていた。

でも皆、 それを“空気壊す奴”として避けていた。

男子がさらに言う。

「正義ぶんなよ」

「問題児のくせに」

その言葉で、 教室の空気が一気に険悪になる。

神崎は笑った。

でも、 その笑いはいつもより危なかった。

「じゃあ聞くけど」

「お前ら、自分が悪くないって本気で思ってんの？」

誰も答えない。

沈黙。

その空気が、 神崎をさらに苛立たせた。

「ほらな」

「誰も本音言わねぇ」

男子の一人が、 神崎の肩を強く押した。

「うるせぇんだよ！」

教室が騒然となる。

女子の悲鳴。

白石が止めようとする。

「やめて！！」

しかしもう遅かった。

押し合いの中で、 神崎の身体が大きくよろめく。

後ろには、 文化祭用に開け放たれていた階段扉。

神崎はバランスを崩す。

一瞬だった。

白石と目が合う。

その顔は、 驚いているのに、 どこか諦めたみたいにも見えた。

次の瞬間。

ガンッ――

鈍い音が、 静かな廊下に響いた。

誰も動けない。

階段下。

神崎が倒れていた。

血が、 ゆっくり床へ広がっていく。

「……神崎くん？」

返事はない。

さっきまで、 そこにいたのに。

教室は静まり返っていた。

誰も、 何も言えなかった。

自分たちの“空気”が、 一人を落としたことに、 ようやく気づいてしまったから。