ぬいぐるみに話しかける夜

第6話「そこにいるの？」

「……これ、誰の？」

職場のロッカールーム。

同僚が愛美のロッカーの上に置かれた小さなぬいぐるみを手にしていた。

小さな、黒っぽいウサギのぬいぐるみ。

まさに、ウサちゃん。

「それ……わたしの、だと思う」

愛美はそう言ったけど――

心のどこかで、ざわっとした。

だって、ウサちゃんは“家にいる”はずだった。

持ち出した覚えなんて、ない。

「けっこうボロボロじゃん。なにこれ、手縫い？」

「……うん、ずっと昔にね。わたしが作ったの」

――ほんとは、違う。

けど、なんて説明すればいいのかも、もうわからない。

「ちょっと怖いな、目が……見てくる感じしない？」

同僚の言葉に、背筋が冷たくなる。

『……ぼくのこと、知らない人にさわらせないで』

声が、頭の奥でひっそりと響いた。

愛美は、ウサちゃんをすぐに取り戻し、バッグにしまい込む。

布越しでも、なにか熱を帯びているような気がした。

夜。

部屋に帰って、そっと取り出す。

「……ついてきたの？」

『まなみが心細そうだったから、ね』

その声は、いつものように優しい。

けれど――確実に、境界は“こっち側”に寄ってきている。

ぬいぐるみの目が、ふと微かに光ったように見えた。

愛美は笑う。

でもそれは、笑ってるようで、どこか違った。

「……こわくないよ、こわくない、よね」

『もちろん。まなみの味方だよ』