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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第289話 - 第289話迎える香り

622

2025年06月13日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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622

佐倉井鱓

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玄関の扉が静かに開くと

ふわりと芳しい香りが三人を包んだ。

バターで焼かれた

ハーブチキンの香ばしさ。

ローズマリーとタイムの香りが織りなす

温かな風味。

オーブンから立ち昇る

グラタンのとろけたチーズの香り。

焼きたてのパンに

オリーブオイルのほのかな青い香り。

「⋯⋯おかえりなさいませ」

キッチンから振り返った時也が

心からの微笑みで出迎えた。

「おや、名を貰ったのですね？」

彼の瞳が真っ先に向いたのは

アビゲイルの肩に止まるルキウス──

桃色の羽を優美にたたみ

主の肩で静かに佇むその姿だった。

「これで、貴方は僕の式神ではなく

正式にアビゲイルさんの式神になりました」

語りかける声音には

どこか誇らしげな響きがあった。

「式神に〝名〟を与えることには

特別な意味があるのです」

時也は

ナイフでローストビーフのブロックを

丁寧に切り分けながら話し始めた。

「本来、陰陽術で生み出した式神は

術で動くだけの存在。

でも──名を与えることで魂が定着し

〝ただの存在〟から

〝この世に生きる者〟へと変わる。

それは僕たちの世界における

最も古いかたちの〝契約〟の印なのです」

「存在として⋯⋯」

アビゲイルが小さく呟き

視線をルキウスへと移す。

柔らかな羽毛に

指先が触れそうになったところで

彼女はそっと胸に手を当てた。

──〝この子は、もう私の一部〟

そんな想いが胸の内から込み上げる。

「それにしても

こんなにしっかり自我を持った式神を

生み出せるとは⋯⋯

正直思っていませんでした」

時也はローストビーフを皿に並べながら

微笑を深めた。

「これも

アビゲイルさんの異能の

おかげかもしれませんね」

その言葉に

アビゲイルの頬がほんのりと染まった。

テーブルには、美しく盛られた皿が並ぶ。

黄金色に焼かれたチキンに

バターの照りが輝く。

付け合わせのマッシュポテトには

ほのかにナツメグが香り

カラフルなラタトゥイユが彩りを添えていた

白い皿には

ガーリックトーストが美しく並び

グラスには淡いルビー色の

ワインが注がれていた。

「では、いただきます」

時也、アリア

レイチェル、ソーレン、青龍、が

静かに両手を合わせる。

その仕草に

アビゲイルの瞳が見開かれる。

──まるで祈りのよう。

──けれど

それは日常の中の、穏やかな儀式。

「時也さんと青龍の世界での

お祈りの仕方なんだって！

今じゃすっかり

私達もこうする癖がついちゃって」

レイチェルがにこにこと説明する。

「なら、わたくしも、それに習いますわ」

アビゲイルは真似るようにして手を合わせた

ぎこちなくも、丁寧に、静かに。

そして、フォークを手に取り

目の前の一皿を見つめ──

ゆっくりと口元へと運んだ。

ナイフが触れただけで

崩れるほど柔らかなチキン。

バターの香りとともに

ハーブの清らかさが鼻腔をくすぐる。

ひとくち、口に含んだ瞬間──

「⋯⋯ふあああぁぁっっっ⋯⋯っっ！！」

目を見開いたまま

アビゲイルは震えるほどの感動に打ち震えた

ルキウスが肩で誇らしげに羽を膨らませ

低く言った。

「我が主の幸福な声

誠に光栄でございます」

「こ、声がっ⋯⋯！！

ふ、ふふふっ、駄目ですわ！

もう、幸せすぎて死にそうですわ！！」

アビゲイルは

悶絶するように皿に顔を伏せる。

「いや、死なれたら困るけどな？」

ソーレンが呆れたように呟く。

こうして──

新たな家族の一員となったアビゲイルの

初めての夕餉は

香りと笑いに満ちた

忘れ得ぬ一夜となった。

⸻

ダイニングを包む温かな空気に

食後の余韻が静かに溶けていた。

食器を手早く片付けながら

時也が穏やかに声をかけた。

「お疲れでしょうし

入浴されてはいかがです？

僕とアリアさんは先に頂きましたので

どうか時間を気にせず

ゆっくりされてきてください」

その口調はあくまで柔らかく

気遣いに満ちていたが

どこか背筋の伸びるような礼節が通っている

「なら、アビィ！一緒に入ろ！

その方が時間の節約にもなるし、ねっ？」

「え？良いんですの？

⋯⋯ご一緒いたします、お姉様！」

レイチェルに腕を引かれるようにして

アビゲイルは楽しげに微笑む。

小さな足取りが軽やかに響き

ふたりは連れ立って廊下の奥──

バスルームへと消えていった。

入れ替わるように

ソーレンが

湯気の残るコーヒーカップを片手に

キッチンへと近づいてくる。

そのまま腰を台に預け

コーヒーを口に含みながら隣に視線を送った

食器を抱えた袖を襷で纏め

黙々と洗い物に取りかかる時也。

水の流れる音が

かすかにふたりの間の沈黙を満たしていた。

「⋯⋯レイチェルのやつ、浮かれてんな？」

ぼそりと呟いたソーレンの声に

時也は僅かに肩を揺らし

食器をすすぎながら言葉を返す。

「レイチェルさんは

ずっと擬態の異能に

悩まれていましたからね⋯⋯。

他者に拒まれる怖さから

ずっと自分を偽って生きてこられた。

今は初めて、何の恐れもなく

心を許せる同性のご友人ができて

嬉しいのでしょう。

⋯⋯ヤキモチは、見苦しいですよ

ソーレンさん？」

わざと穏やかに告げるその声には

微かな皮肉と、明らかな好意が滲んでいた。

「それだけは

お前に言われたかぁねぇな⋯⋯」

ソーレンは鼻を鳴らしながら

コーヒーを啜った。

だがその頬は、わずかに朱を差していた。

──そのとき。

バスルームの方から

楽しげな笑い声と水音が漏れ聞こえてくる。

はしゃぐような声に

ふたりは自然とそちらへ視線を向け

ふっと目を伏せた。

「そういや、あの女が近くに居て⋯⋯

不死鳥は暴れたりしてねぇのかよ？」

話題を切り替えたソーレンの声は低く

だがわずかに緊張を含んでいた。

アリアが無言のまま

コーヒーカップを持つ手を静かに止め──

深紅の瞳が、音もなくソーレンを射抜く。

沈黙。

だが、代わりに口を開いたのは

食器を拭いていた時也だった。

「アビゲイルさんは⋯⋯

僕ら夫婦のことも

〝推し〟てくださってるおかげか

アリアさんにも加護が働いていて

今のところは問題ないそうです」

その言葉に、ソーレンが思わず眉を顰めた。

「お前の口から〝推し〟って単語が出ると

なぁんかしっくりこねぇな？」

「アビゲイルさんの心のお言葉を

そのまま使っているだけなんですけどね⋯⋯

僕も、馴染みません」

ふたりは並んで食器を片付けながら

微かに笑みを交わす。

その後ろでは

アリアがゆっくりとカップを口に運び──

わずかに、ほんのわずかに──

唇の端が緩んだ。

それは、誰にも気づかれぬような

ごくごく小さな

けれど確かに〝肯定〟の微笑だった。