藍琉お嬢様は今日もご機嫌ななめ

第4話：お嬢様と、はじめての夏祭り

「蒼真」

「はい、お嬢様」

「夏祭りに行くわよ」

突然の宣言だった。

朝食の紅茶を飲みながら、藍琉は当然のように言う。

蒼真は一瞬だけ驚き――すぐに頷いた。

「かしこまりました」

「驚かないの？」

「お嬢様の命令ですので」

「……つまらない」

藍琉は頬をふくらませる。

本当はもっと反応してほしかったのだ。

（だって……）

（デートみたいじゃない）

その言葉はもちろん口には出せない。

―――――

夕方。

「……どう？」

屋敷の廊下に現れた藍琉は、いつもとまったく違っていた。

淡い水色の浴衣。

髪はゆるく結い上げられ、小さな花飾り。

普段のお嬢様のドレス姿よりも――ずっと年相応で可愛い。

蒼真は一瞬、言葉を失う。

「……お嬢様」

「なによ」

「大変お綺麗です」

藍琉の顔が一瞬で真っ赤になる。

「なっ……！！」

「当然でございますが」

「うるさい！！」

でも嬉しい。

隠しきれないくらい。

―――――

夏祭り会場。

屋台の灯り、浴衣の人混み、遠くの太鼓の音。

藍琉は目を輝かせていた。

「すごい……」

「お気に召しましたか？」

「ええ！」

完全に子どもみたいだった。

「わたあめ食べたい」

「かしこまりました」

「金魚すくいも」

「はい」

「あとあれも」

「はい」

蒼真は全部付き合う。

どんな命令でも嬉しそうに。

―――――

しかし。

人混みの中。

ドン。

誰かとぶつかる。

「きゃっ」

藍琉の体がぐらつく。

次の瞬間。

腕を引かれ、胸に抱き寄せられていた。

「お怪我は」

蒼真だった。

距離が近い。

近すぎる。

心臓の音が聞こえそうなくらい。

「……だ、大丈夫」

顔が熱い。

「失礼いたしました」

でも手は離れない。

「人が多いので」

蒼真は自然に言う。

「はぐれないように」

手を握る。

指と指が絡む。

藍琉の思考が止まる。

（手……）

（手……握ってる……）

でも。

嫌じゃない。

むしろ――。

（安心する）

そのまま二人は歩く。

誰も入れない空気。

―――――

花火の時間。

夜空に大きな光が広がる。

ドン、と音が響く。

「綺麗……」

藍琉は見上げる。

その横で。

蒼真は花火ではなく――彼女を見ていた。

「お嬢様」

「なに？」

「本日はお誘いいただき、ありがとうございました」

「……別に」

少し沈黙。

花火がまた上がる。

その光の中で。

藍琉は小さく言う。

「……楽しかった？」

「ええ」

「……私も」

蒼真の手を少し強く握る。

「また来てもいいわよ」

「光栄です」

藍琉は胸がいっぱいだった。

ドキドキして。

苦しくて。

でも幸せで。

そして――ついに気づき始める。

（私……）

（蒼真のこと……）

花火が夜空いっぱいに咲いた瞬間。

藍琉の頬が赤く染まった。

恋は、もうすぐ名前を持つ。