藍琉お嬢様は今日もご機嫌ななめ

第5話：一ヶ月後、お嬢様は恋を自覚する

夏祭りから一ヶ月――。

季節は少しだけ秋の気配を帯びていた。

けれど藍琉の中では、あの日から時間が止まったままだった。

（なんなのよ……）

机に頬杖をつきながら、ため息をつく。

蒼真の顔が浮かぶ。

声が浮かぶ。

手の温もりまで思い出す。

「藍琉、最近ぼーっとしてない？」

友達の言葉に、藍琉はハッとする。

「してないわよ！！」

「絶対してるって〜」

「してない！！」

でも図星だった。

―――――

放課後。

いつものように校門には蒼真が立っている。

それを見た瞬間。

胸がドキンと跳ねる。

（あ……）

前は当たり前だった光景なのに。

今は違う。

会えるだけで嬉しい。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

「……ただいま」

声が少し小さくなる。

車に乗っても落ち着かない。

沈黙。

珍しい。

蒼真が先に口を開く。

「本日はお疲れのようですね」

「別に」

「何かお悩みが？」

「ないわよ」

即答。

でも蒼真は優しく言う。

「私でよろしければ、お聞きします」

その瞬間。

胸がぎゅっと締めつけられる。

（こういうところよ……）

優しくて。

近くて。

でも遠い。

藍琉はぽつりと聞く。

「……ねえ」

「はい」

「もし」

少し迷ってから。

「もし私が執事じゃなかったら、どうする？」

蒼真は一瞬だけ目を見開いた。

「どう、とは？」

「だから……」

言葉がうまく出ない。

「ただの女の子だったら」

車内が静かになる。

数秒の沈黙。

そして蒼真は静かに答えた。

「変わりません」

「え？」

「お嬢様はお嬢様です」

藍琉の胸が少し痛む。

「……そう」

やっぱり。

執事と主人。

それ以上じゃない。

そう思った瞬間。

蒼真が続けた。

「ただ」

「？」

「今よりも、我慢はしないかもしれません」

心臓が止まりそうになる。

「……え？」

「失礼いたしました。忘れてください」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！！」

でも蒼真はそれ以上言わない。

藍琉は顔を真っ赤にする。

意味がわかる。

わかってしまう。

そして――。

その夜。

ベッドの中で。

藍琉はついに気づいた。

（私……）

（蒼真のこと好きなんだ）

自覚した瞬間。

心臓が暴れ出す。

恥ずかしくて。

嬉しくて。

怖くて。

枕に顔を埋めて叫ぶ。

「無理！！！！」

でも――。

もう止められない。

恋は完全に始まってしまった。

そして同じ夜。

執事室。

蒼真は一人、窓の外を見ていた。

「……お嬢様」

小さく呟く。

「これ以上は」

言葉が途切れる。

彼の表情は、初めて苦しそうだった。

一ヶ月の時間は――。

二人の距離を近づけると同時に、

越えてはいけない境界線も浮き彫りにしていた。