寝取られ追放から始まる、最強の成り上がりハーレム～追放後、自由気ままに第二の人生を楽しむことにした～

　翌日、朝早くから準備を始める。

　会場に向かうための準備である。

　朝食を取り、荷物をまとめてから宿屋を出るリオンたち。

　今日に限っては、アリスも一緒だ。

「あれ？エリシアは？」

「先に行ったみたいですね」

　リオンの疑問に対し、アリスが答えた。

　早くいかないといい席が取れなくなる、と言っていたらしい。

　昨日まではロゼッタの見舞いに行っていたのだが、彼女の容体もずいぶんと良くなってきた。

『本戦くらいは私の代わりに応援してきてほしい』

　彼女からそう言われたからだ。

　ロゼッタのためにも、必ず優勝しようと心に決める一行。

　その表情からは確かな決意を感じる。

「よし！行こう！」

「うん！」

「行きましょう！」

　三人の声が重なる。

　そして、ついに決戦の舞台へと足を踏み入れる。

　会場は大きな歓声に包まれていた。

　観客席には多くの観客たちが座っており、皆が期待に満ちた眼差しで見つめている。

　そんな中、舞台の上に一人の男が姿を現す。

「大変長らくお待たせいたしました！これより本戦を開催いたします！！」

　司会者の言葉により、一層大きな盛り上がりを見せる。

「それでは、選手の紹介に移りたいと思います」

　そして、順番に選手たちが紹介されてゆく。

　予選を勝ち残った十六人の戦士たち。

　リオン、シルヴィ…

　ガ―レット、キョウナ、ルイサ、バッシュ…

　スリュー、ケルカ…

　その他合わせて総勢十六人の参加者が舞台に立つ。

　それぞれ強者揃いだ。

　特に注目なのはやはり…

「まずは優勝候補筆頭のこの男！」

　そう言って紹介されたのは、大柄の男だった。

　身長は二メートル近くあり、筋骨隆々といった風貌をしている。

　明らかに他の者たちとは格が違うようだ。

　彼はニヤリと笑う。

「俺の名はゴルド！この大会の優勝は、この俺がいただいたぜぇ！！」

　自信満々と言わんばかりに宣言する。

　しかし、それに対して反論する者が現れる。

「ハッハァッ！！面白いことを言うじゃねぇか！」

　そう言い放ったのはガ―レットだった。

「俺の方が強いさ」

「ほぅ…それは楽しみだなぁ！」

　二人の視線が交差する。

　バチバチと火花が散る。

　だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　すぐに気持ちを切り替える。

　そしてそれぞれの選手の紹介がされた。

　内容は無難かつ分かりやすい内容だった。

「続いては、今大会のダークホース！」

　次に呼ばれたのはシルヴィだ。

「シルヴィさんです！」

　すると、シルヴィは笑顔を浮かべながら手を振った。

　観客席にいるリリアに向けて。

　エリシアが、リリアに『シルヴィとリオンが出場する』と伝えたらしい。

　無理をしてでも来る、とのことだ。

　シルヴィのその姿を見たのか、どこか嬉しそうな様子で手を振り返すリリア。

「シルヴィ！頑張れ～！」

「はい、精一杯頑張ってきます！」

　シルヴィの返事に満足したようで、さらに大きく手を振る。

　それからも選手紹介は続き、それも終わった。

　そしていよいよ本選が開始される。

　一戦目はリオン陣営でもガ―レット陣営でもない一般の参加者だ。

　彼らは二人とも木刀士であり、実力は拮抗していた。

　お互いに一歩も譲らず、勝負はなかなか決まらない。

　だが、最後は一瞬の出来事だった。

　相手の木刀を弾き飛ばしたかと思うと、そのまま首元に切っ先を突きつける。

「ま、参りました…」

「うむ、良い戦いだったぞ！」

　こうして初戦はあっという間に決着した。

　その後も順調に試合が進む。

　そしてついにシルヴィの試合が始まるのだ。

　シルヴィは大きく深呼吸をする。

　心臓の鼓動が速くなり、緊張が高まる。

　相手は細身の体型の女性だ。

　顔立ちは非常に整っているものの、その表情からはあまり感情を読み取ることができない。

　シルヴィもまた表情を変えずにじっと見据える。

　二人は互いに向かい合う。

　そして審判による合図が出された。

「始め！」

　その声と同時にシルヴィが動く。

　素早い動きで相手に接近する。

　対する相手は微塵も動揺を見せない。

　落ち着いた動作で構えを取る。

　そして…

　二人の攻撃が交錯する。

　お互いの攻撃がぶつかり合い、激しい衝撃が巻き起こる。

「ぐぅううう！！！」

「うううぅぅぅ！」

　シルヴィは苦悶の声を上げる。

　どうやら互角のようだ。

　そこからは両者ともに一歩も引かない攻防が続く。

　互いの攻撃を防ぎつつ、隙を見て反撃を行う。

　まさに両者共に譲らない展開となった。

　しばらくすると、女の動きに変化が訪れる。

　徐々にではあるが、速度が落ちてきた。

　一方のシルヴィはまだまだ余裕がありそうだ。

「はあああ！」

　気合の入った掛け声と共に、渾身の力で殴りかかる。

　それをまともに喰らい、吹っ飛ぶ女。

　決着はついた。

　この勝負はシルヴィの勝ちだ。

「やったね！シルヴィ！」

　観客席からリリアの声援が届く。

　シルヴィはそれに応えるように小さくガッツポーズをした。

　さらに別の参加者の試合が続いていく。

　やがてリオンの番になった。

　観客たちの歓声が上がる。

　だが、リオンは冷静に状況を分析する。

　相手がどんな奴なのか、見極めてから、そう考え、まずは相手の出方を見ることにした。

　すると、対戦相手の男は不敵な笑みを浮かべた。

「へぇ…お前が噂のリオンか」

「俺のことを知っていたのか？」

「もちろんだとも」

　男はニヤリと笑う。

　自信満々に言い放つ男に対し、リオンは興味津々といった様子だ。

「ならば見せてもらおうか。お前の実力を！」

「ああ！」

　そして戦いが始まった。

　両者は睨みあいながら、じりじりと距離を詰めていく。

　そして次の瞬間…

「はぁ！」

　先に仕掛けたのは男のほうだった。

　勢いよく駆け出し、一気に間合いをつめる。

　そしてそのまま木刀を振り下ろす。

　だが、それはフェイントだった。

　木刀を途中で止め、拳を放つ。

「くらえ！」

　だが、それは予測されていたようだ。

　拳を片手で受け止めるリオン。

「なに！？」

「今度はこっちの番だ！」

　そう言うと同時に、もう片方の手で強烈な一撃を与える。

「ぐふぅ！！」

　リオンの拳をモロに直撃を受け、男が吹き飛ばされる。

　しかし、それでもなお立ち上がる。

「まだ終わりじゃないぞ！」

　次々と攻撃を繰り出すリオン。

　それに対して男は必死に抵抗する。

　単純な力だけならば相手の方が上か。

　そう考えるリオン。

　そこで戦法を変えることにした。

　相手の攻撃を受け流し、カウンターを仕掛ける。

　それにより相手は徐々に追い詰められていった。

　そして、ついに決着がついた。

「そこまで！」

　審判による判定が下される。

「勝者！リオン選手！」

「よし！」

　見事勝利を収めたことで、会場から大きな拍手が巻き起こった。

　こうして一回戦は無事に突破することができた。

　リオン、シルヴィ共に。

　先ほどガ―レットと言い争っていた男、ゴルドも残っている。

「あと残っているのは…」

　対戦表を確認するリオン。

　ガ―レットとルイサも残っている。

　一方で、キョウナは一回戦で負けていた。

　これは意外だった。

「なんだ、あのキョウナというやつ負けたのか」

　シルヴィの言葉に、軽く頷くリオン。

　あとは、以前酒場にガ―レットと共に来ていた少女。

　バッシュも残っている。

　そして次のリオンの相手は…

「ルイサ…」

「リオン、キミの妹だよね？」

「ああ…」

　シルヴィの指摘を受け、リオンは拳を握り締める。

　正直、不安しかなかった。

　殺されかけたとはいえ、実の妹なのだ。

　だが、逃げるわけにはいかない。

　自分のために、仲間たちのためにも。

　傷つけられたロゼッタのためにも…

　必ず勝ってみせる。

　そう決意するリオンだった。